Es wird Ihnen verziehen, wenn Sie Mitte der 1890er Jahre nicht viel über die Automobilwelt wussten. Es ist lange her und die Welt war damals ein ganz anderer Ort. Das Automobil wurde von Tausenden von Menschen entwickelt, die schrittweise Verbesserungen am vierrädrigen Transportmittel vornahmen, von denen einige wichtiger waren als andere. Die Geschichte erinnert sich an die Henry Fords Und John D. Rockefellersaber ich würde das behaupten Walter C. Baker war interessanter als beides.
Im Rahmen seiner Ingenieurstätigkeit entwickelte er das Wellenantriebssystem, „schwimmende“ kugelgelagerte Hinterachsen, erfand praktisch die Sicherheitsgurte für Autos und verkaufte Anfang des 20. Jahrhunderts Tausende von Elektroautos. Er war ein ruheloser und unermüdlich brillanter Ingenieur und im Herzen ein Geschwindigkeitsdämon. Seine vielleicht interessanteste Leistung war, dass Baker das erste Auto konstruierte, das mehr als 100 Meilen pro Stunde schaffte, und Sie können darauf wetten, dass es elektrisch war.
Baker Motor Vehicle Company
Baker und ein Freund gründeten 1896 die amerikanische Elektrofahrzeugindustrie, indem sie einen Industrie-Elektromotor an ein Buckboard anschraubten. Nur drei Jahre später begann die Baker Motor Vehicle Company mit der Investition seines Schwiegervaters mit der Produktion und dem Verkauf von Fahrzeugen in Cleveland, Ohio. gebaute Elektrofahrzeuge. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren etwa 38 Prozent der Autos auf dem US-Markt (damals waren es nur etwa 8.000 Autos) elektrisch, und Baker war bei weitem die Nummer eins im Verkauf.
Rennen, um Autos zu verkaufen
Das alte Sprichwort „Am Sonntag gewinnen, am Montag verkaufen“ ist sehr alt, vielleicht sogar älter als das Auto selbst. Und das hat sich Walter Baker zu Herzen genommen. Nachdem seine Fabrik errichtet und in Betrieb genommen worden war, machte sich Baker daran zu beweisen, dass seine Elektroautos besser konstruiert, effizienter und schneller waren als die jedes anderen Autoherstellers auf der Welt.
Mr. Baker ließ sich von einem Belgier namens Camille Jenatzy inspirieren, der den Geschwindigkeitsrekord im Jahr 1900 auf 66 Meilen pro Stunde steigerte. Der amerikanische EV-Evangelist verwendete 10.000 US-Dollar seines eigenen Geldes (heute etwa 357.000 US-Dollar) für den Bau seines ersten von drei Geschwindigkeitsfahrzeugen. Im Laufe von zwei Jahren wurde der erste Baker Torpedo gebaut. Als sie die Werkstatt verließ, war es eine 3.100 Pfund schwere, elektrisch angetriebene, handgerollte Zigarre – hergestellt aus Weißkiefer mit einem Gehäuse aus Aluminium – bereit, ihr Können im harten Wettbewerb unter Beweis zu stellen.
Mit einem Gestell aus 11 Blei-Säure-Batterien, die einen 14 PS starken Elwell-Parker-Elektromotor antreiben, der eine Doppelkette zur Hinterachse treibt, gehörte es zu den leistungsstärksten Maschinen der Welt. Es scheint heute vielleicht nicht so, aber vor 120 Jahren waren 14 PS eine Menge. Um „dem Wind zu entkommen“, wurde das Auto wie „ein fallender Öltropfen“ geformt und die 36-Zoll-Drahtspeichenräder erhielten innere und äußere Bremsscheibenabdeckungen. Um die Frontfläche des Wagens möglichst gering zu halten, wurden Fahrer- und Bremsersitz hintereinander montiert.
Ein Bericht, der in Zeitungen im ganzen Land erschien, berichtete über den Jungfernflug des Torpedo wie folgt:
EIN NEUARTIGER HOCHGESCHWINDIGKEITS-ELEKTROMOTOR
Dieses Elektroauto wurde von der Baker Electric Vehicle Company aus Cleveland gebaut, um alle Rekorde zu brechen, scheiterte jedoch kurze Zeit später auf der Rennstrecke von Staten Island. Nach einer vierzig Sekunden langen Explosion mit rasender Geschwindigkeit geriet es außer Kontrolle und raste in die Menge, tötete und verletzte fast zwanzig Menschen und zerfiel dann vollständig. Herr WC Baker (der Eigentümer und Designer) und seine Chauffeur kam wie durch ein Wunder ohne einen einzigen Kratzer davon. Aufgrund seiner besonderen Konstruktion erregte der Wagen große Aufmerksamkeit und seine Erprobung wurde mit großem Interesse erwartet. Es hatte die Form einer der Länge nach in zwei Hälften geschnittenen Zigarre und wurde in Bewegung mit einem auf Rädern montierten Miniatur-U-Boot-Torpedoboot verglichen. Es wurde für Geschwindigkeit gebaut, und um Geschwindigkeit zu erreichen, wurde fast alles andere geopfert. Ein kaputtes Rad war die Hauptursache für die Störung.
Das ist wahr, der Memorial Day 1902-Lauf des Torpedo auf Staten Island endete in einer Tragödie. Bei dem Versuch, auf einer gepflasterten Straße in New York einen Kilometerrekord im Stehen aufzustellen, geriet das Auto beim Verlassen einer leichten Kurve der Strecke unregelmäßig ins Schleudern und prallte schräg auf die Oberleitungsschienen, wodurch eines der Räder abbrach und das Auto auf die Breitseite schleuderte die Menge. Zwei starben, aber Baker und sein Bremser – CE Denzer, Bakers Chefmechaniker – waren in Sicherheit, auch weil die Schultergurte, die Baker in das Auto eingebaut hatte, sie aufrecht hielten und in ihren leichten Hängemattensitzen saßen. Das Auto schaffte es zwar nicht bis zur stehenden Meile, absolvierte aber einen gemessenen Flugkilometer in 36 Sekunden, was einer Durchschnittsgeschwindigkeit von fast 70 Meilen pro Stunde entspricht. WC Baker und CE Denzer waren die schnellsten Männer der Welt.
Es war dieser tödliche Vorfall, der alle Höchstgeschwindigkeitsveranstaltungen auf öffentlichen Straßen in den USA beendete. Baker gab die Idee, einen Geschwindigkeitsrekord aufzustellen, kurzzeitig auf und stellte den Torpedo außer Dienst. Viele, die immer noch Geschwindigkeit suchten, dies aber tun wollten, ohne der Allgemeinheit zu schaden, suchten nach einer Lösung und entwickelten die Rennen von 1903 an den Stränden von Daytona-Ormond in Florida.
Das Kind versucht es noch einmal
Nachdem Baker die erste Daytona-Ormond-Veranstaltung ausgelassen hatte, baute er für 1904 zwei kleinere und leichtere „Torpedo Kid“-Maschinen. Baker war mit dem Gewicht des ursprünglichen Torpedo nicht zufrieden und machte sich an die Entwicklung eines Einzelinsassen-Rennwagens reduzierte Größe. Anstelle einer Metallkarosserie verwendete der Kid eine Holz- und Segeltuchkarosserie, und die Räder waren mit Wachstuch überzogen. Im Vergleich zur Konkurrenz sah es aus wie etwas, das direkt aus der Zukunft stammt, und es funktionierte auch so.
Zu diesem Zeitpunkt war Bakers Geschwindigkeitsrekord übertroffen und er musste noch schneller fahren als 1902. Das viel kleinere Auto, von den Zuschauern „Die weiße Maus“ genannt, war im Vergleich zu seinen zeitgenössischen Konkurrenten unheimlich leise, aber auch gut ausgestattet für viel höhere Geschwindigkeiten. Im Jahr 1904 beschleunigte er nicht schneller als die Benzin- oder Dampfautos, aber Baker strebte eine weitaus beeindruckendere Zahl an, mit der er die Bekanntheit seiner elektrischen Alltagsfahrzeuge verbreiten konnte.
Baker hatte 1903 aufgehört, als Fahrer Rennen zu fahren, nachdem 1903 bei einem weiteren Unfall auf einer Ovalbahn in seiner Heimatstadt Cleveland vier Zuschauer verletzt wurden. Für die Veranstaltung 1904 in Florida engagierte er den Fahrer WJ Hastings als Fahrer des Torpedo Kid. Während der einzige Baker-Rekord, der offiziell in die Bücher aufgenommen wurde, Hastings‘ Kilometerlauf im Stehen in einer Minute und drei Fünftelsekunden war, war das Auto zu viel mehr fähig. Offiziell wurde eine Geschwindigkeit von 104 Meilen pro Stunde angegeben, was den Baker Torpedo Kid zum schnellsten Auto der Welt macht.
Um zu beweisen, dass das Auto zu mehr fähig war, stieg Baker angeblich ein und beschleunigte das Auto inoffiziell auf 136 Meilen pro Stunde. Es ist möglich, dass das Auto noch schneller hätte fahren können, aber Berichten von diesem Tag zufolge fielen die Räder des Torpedo Kid bei hoher Geschwindigkeit ab, und Baker packte es ein und ging zurück nach Ohio, um nie wieder Rennen zu fahren. Das geht jetzt ganz oben raus, Baby!
Der Wright Flyer flog erstmals am 17. Dezember 1903 in Kitty Hawk in die Luft. Am 1. Februar, nur 46 Tage später, fuhr sein Landsmann Walter Baker aus Ohio seinen aerodynamischen Elektro-Rennwagen auf 136 Meilen pro Stunde. Beides sind erstaunliche Leistungen, die Geld, Genie und eiserne Entschlossenheit erfordern, aber die eine wird als Teil der Geschichte in Erinnerung bleiben und die andere ist in den Annalen der Zeit verloren gegangen.
Kein Auto würde an den Stränden von Daytona auch nur annähernd an Bakers inoffizielle Geschwindigkeit herankommen, bis Barney Oldfield (seltsamerweise auch aus Ohio) antrat sein berühmter 21,5-Liter-Blitzen-Benz-Rennwagen sieben Jahre später auf 131,723 Meilen pro Stunde. Es dauerte bis 1968, bis ein Elektrofahrzeug schneller fuhr als Baker Jerry Kugel brachte den Lead Wedge von Autolite in den Bonneville Salt Flats auf 139,89 Meilen pro Stunde.
