Der Kampf beginnt vor einer enorm parteiischen Menge in Philadelphia. Rocky verwendet in der ungewohnten orthodoxen Haltung seine bekannte Strategie, die Kraft von Creeds Schlägen mit seinem Gesicht zu absorbieren. Dieser Wechsel von der Südpfote, angeblich um sein verletzliches Auge zu schützen, scheint ziemlich sinnlos, da er kaum versucht, überhaupt Schüsse zu blockieren. Rocky wird niedergeschlagen, steht aber schnell wieder auf.
Creed tritt in Runde zwei vor die Kameras und ist bereit, sein Versprechen einzulösen, Balboa in dieser Runde fallen zu lassen. Er schickt Rocky erneut in die Länge, der sich diesmal langsamer erhebt. In den nächsten paar Runden nimmt Rocky die Schläge ab und Creed gewinnt weiter nach Punkten bis zur achten Runde, die die Kommentatoren für Balboa fordern. Zweifel schleichen sich in Creeds Augen.
Vor der letzten Runde liegt Creed punktuell weit vorne und muss sich nur von Rocky fernhalten, um den Kampf zu gewinnen. Rocky ist tot auf den Beinen, zögert aber, Mickeys Plan zu folgen, zurück zum Rechtsausleger zu wechseln, um den Champion zu überraschen. Creeds Stolz drängt ihn nach vorne, auf der Suche nach dem KO, aber er fängt an, einige schwere Schläge einzustecken, als Rocky wechselt und in seiner natürlichen Haltung zu kämpfen beginnt.
Dann kommt der Crunch-Moment. Eine große Linke von Rocky schickt Creed auf die Leinwand, aber der Schwung lässt ihn auch fallen. Beide Kämpfer versuchen, die Zählung zu schlagen, indem sie sich an den Seilen hochziehen. Creed sieht aus, als würde er es als Erster schaffen, sackt aber in der Ecke zusammen, als Rocky taumelnd auf die Beine kommt und der neue Weltmeister im Schwergewicht wird.
Rockys Underdog-Reise ist abgeschlossen und er bekommt endlich etwas Respekt von Creed. Überglücklich ruft er seiner Frau zu Hause zu: „Yo Adrian! Ich habe es geschafft!“ Diesmal hielt er sein Versprechen und brachte ihr den Sieg nach Hause.