Es ist der 6. April 1917, irgendwo in Nordfrankreich, und zwei junge britische Soldaten werden zu einer sehr wichtigen Mission gerufen. Die deutsche Armee hat sich von der Westfront in eine Verteidigungsstellung namens Hindenberg-Linie zurückgezogen. Die Luftaufklärung hat festgestellt, dass diese Truppenbewegung kein Rückzug, sondern ein taktischer Rückzug ist und ihre neue Position stark mit Artillerie befestigt ist. Ihnen nachzujagen, würde effektiv in eine Falle laufen. Das Problem ist, dass ein britisches Bataillon ohne dieses Wissen einen Angriff vorbereitet und die Kommunikation mit ihnen unterbrochen wurde. Die einzige Hoffnung besteht darin, dass zwei Boten das Niemandsland durchqueren und den Befehl zum Rücktritt überbringen.
Die beiden für die Mission ausgewählten Männer sind Lance Corporal William Schofield (George MacKay), ein Veteran der Schlacht an der Somme, und Lance Corporal Tom Blake (Dean-Charles Chapman), der einen zusätzlichen Anreiz hat, da sein Bruder unter den Truppen ist, die sich darauf vorbereiten, über die Spitze zu gehen. Sie sind ungefähr gleich alt, unterscheiden sich aber in ihrer Einstellung erheblich: Schofield, vermutlich gezeichnet von seinen Erfahrungen in dem brutalen Kampf, bei dem über eine Million Menschen ihr Leben verloren, ist emotional verschlossen, während Blake mutiger und aufgeschlossener ist.
Auf ihrer gefährlichen Reise durch das verwüstete Ödland begegnen Schofield und Blake vielen Gefahren: Sprengfallen, Scharfschützen, feindliche Truppen und ein deutscher Pilot, der Blake tödlich ersticht, nachdem er ihn aus einem brennenden Flugzeug gerettet hat. Angespornt durch den Tod seines Freundes erreicht Schofield die Front, gerade als 1600 Männer dabei sind, die deutschen Schützengräben zu stürmen. Kann er in nur wenigen Minuten die Botschaft überbringen und Hunderte von Menschenleben retten?