Werfen Sie Ihre Plastikklöppel weg – künstliche Atmosphäre braucht es bei Arsenal heutzutage nicht mehr. Das sind die Emirate, und Sie hören, wie der Spitzenreiter der Premier League jetzt als Titelfavorit ganz vorne steht. Am Ende eines fesselnden und dramatischen Sieges gegen Manchester United war es nur die bittere Kälte, die Sie daran erinnerte, dass es Januar war und nicht April oder Mai.
Es gab den Anblick erschöpfter Körper, die auf dem Rasen verstreut waren. Nachdem Eddie Nkietah und Oleksandr Zinchenko zusammengebrochen waren, rollte Bukayo Saka davon und brüllte, während Martin Ödegaard und Granit Xhaka das Spielfeld überrundeten.
Die Mannschaft von Mikel Arteta drängt auf neues Terrain; Dieses junge Team reagiert auf den Druck, den es gerade erst entdeckt. So auch die Emirate. Vorbei sind die Zeiten, in denen die Menge hier am Rande des Untergangs lebte; Diese Mannschaft ist widerstandsfähig, und obwohl die Saison von Arsenal durch schnelle, offensive Starts gekennzeichnet war, wurde sie bisher durch ihre kollektive Fähigkeit, auf Widrigkeiten zu reagieren, übertroffen.
Das wurde von einem wiederauflebenden Manchester United auf die Probe gestellt, aber eine konkurrenzfähige Leistung von Erik ten Hags Mannschaft verdeckt eher die Tatsache, dass sie überspielt wurden. Es war 13 Jahre her, dass diese Teams als Titelanwärter aufeinandergetroffen waren, aber an einem Abend, der ein Retro-Feeling hatte, lieferten sie einen spannenden dramatischen Wettkampf an der Spitze der Premier League-Tabelle. In den vergangenen Tagen wurde die Rivalität zwischen Arsenal und Manchester United durch große Charaktere und Persönlichkeiten aufgehoben, und die Gunners haben sie jetzt im Überfluss. Arsenal hinkte hinterher, führte, wurde zurückgehalten, aber Artetas fein abgestimmtes System trieb in einem unerbittlichen Tempo voran.
Ihr Rhythmus wurde in beiden Halbzeiten zweimal unterbrochen – nach Marcus Rashfords atemberaubendem Auftakt und Lisandro Martinez’ verwechseltem Ausgleichstreffer –, aber Arsenal reagiert heutzutage anders. Nach einem Moment waren die Rufe, die um ihn herumschwappten, ermutigend, nicht frustrierend. Ödegaard bedeutete wütend, wieder zu gehen, und in den sieben Minuten zwischen Rashfords Treffer und Nketiahs Kopfball am hinteren Pfosten war er überall gewesen und hatte mehr gefordert. Der Arsenal-Kapitän übernimmt so viel Verantwortung am Ball und fügt seinem Können entsprechende Transplantate hinzu, wird aber im gesamten Team unterstützt.
In den letzten Spielzeiten ging es zwischen Arsenal und United häufiger um den vierten Platz, aber die Leistung und das Tor von Saka waren die eines Spielers, der dieses Spiel auf seinem Höhepunkt beehrt hätte. Furchtlos übernahm er das Kommando und sein atemberaubender Schlag in der zweiten Halbzeit war ebenso wild wie hochkarätig.
Nketiahs Auftritte, seit er für Gabriel Jesus eingewechselt wurde, weisen auf ein Team hin, das keine Anzeichen von Panik gegenüber seiner neuen Position gezeigt hat. Nketiah, der Arsenal so viel außerhalb des Strafraums geboten hat, stürzte sich mit zwei Wilderer-Abschlüssen.
Arsenal hatte wie so oft früh den Ton angegeben. Zinchenko führte vor dem Anpfiff ein leidenschaftliches Gedrängel. Xhaka bellte nach 20 Sekunden zum Einwurf. Arsenal spielte schnell durch Saka und Gabriel Martinelli, engagierte sich aber auch für ein gefährliches Spiel. Arsenal ging mit United in der Abwehr von Mann zu Mann, kontrollierte aber den Ballbesitz und dominierte die Torchancen.
Das heißt nicht, dass United seine Rolle in einem End-to-End-Wettbewerb von Tempo und Durchhaltevermögen nicht gespielt hat. Der Mangel an Autorität, den sie im Mittelfeld hatten, der ihnen durch Casemiros Sperre genommen wurde, wurde durch die Bedrohung durch einen herausragenden Rashford überdeckt.
Es gab auch Hinweise darauf, dass Arsenal aus seinen Fehlern lernte. Im September hatten sie in Old Trafford zu viel Druck gemacht, als sie ihre bisher einzige Saisonniederlage hinnehmen mussten. Diesmal herrschte Gleichgewicht.
Arsenal konnte Anfang dieses Monats keinen Weg finden, als es gegen Newcastle stattfand – das einzige Spiel, in dem sie zu Hause Punkte verloren haben –, aber sie sind aus dieser Erfahrung gewachsen. Diesmal herrschte auf den Tribünen und an der Seitenlinie ein größeres Gefühl der Ruhe, als Arsenal in der Schlussphase an seinem Ansatz festhielt. Arsenal hatte in dieser Saison bereits zwei Heimsiege hinter sich – gegen Fulham und West Ham – und es besteht Vertrauen in den Prozess.
Als die Arsenal-Fans an ihren Plätzen ankamen, fanden sie Plastikklöppel vor, eine Bewegung, die im Widerspruch zu der authentischen Atmosphäre zu stehen schien, die von einer neuen Generation von Fans geschaffen wurde, für die der letzte Titel von Arsenal nur noch eine verschwommene Erinnerung ist.
Das Gimmick wurde schnell entlassen; zusammengerollte Zettel weggeworfen. Es wird nicht benötigt, wenn Sie von der Führung im Titelrennen angetrieben werden. Es ist noch ein langer Weg, aber was Arsenal geschaffen hat, ist mächtig und könnte sie noch bis zum Ende tragen.