Eine KLEINE Gestalt in Schwarz senkte den Kopf, als die Lafette mit dem Sarg von Diana, Prinzessin von Wales, vorbeifuhr.
Es war das erste und einzige Mal, dass sich die Queen öffentlich vor einer anderen Person verneigte. Es brach alle Protokolle, alle Regeln.
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Und es war nicht nur die souveräne Anerkennung von Diana. Es war die Souveränität, die ihr Volk anerkennt.
Die Woche nach Dianas Tod am 31. August 1997 war eine Woche, die die Monarchie veränderte. Nie zuvor war Ihre Majestät einer solchen Wut eines von Trauer geplagten Landes ausgesetzt, das ihre offensichtliche Kälte nicht verstehen konnte – berüchtigt symbolisiert durch die Flagge des Buckingham Palace, die nicht auf Halbmast weht.
Ausnahmsweise hatte die Königin ihre Pflicht nicht an erste Stelle gesetzt. Ausnahmsweise war es ihre Priorität, Großmutter zu sein.
Aber als diese ersten schwindelerregenden Tage vorbei waren, erkannte sie auch ihre öffentliche Rolle.
Am Ende der Woche fing sie die landesweite Stimmung in einer bewegenden Fernsehsendung ein und kam dann aus dem Buckingham Palace, um sich den Menschenmassen anzuschließen, die Dianas Sarg auf dem Weg zur Westminster Abbey beobachteten. Und sie verneigte sich.
Die Königin war mit ihrer Familie, einschließlich der Enkel William und Harry, in Balmoral, als um 4.15 Uhr die Nachricht von einem Anruf aus Paris kam, dass Diana tot sei.
Die Ärzte waren nicht in der Lage gewesen, die 36-Jährige vor den Verletzungen zu retten, die ihr zugefügt worden waren, als ein Auto, in dem sie saß, gefahren wurde, von dem über die Grenzen hinausgehenden Franzosen Henri Paul, ein paar Stunden zuvor.
Die ersten Gedanken der Königin galten Dianas Jungen. William war 15, Harry gerade 12. Sie schliefen und es wurde entschieden, dass sie nicht sofort geweckt werden sollten. In der Zwischenzeit befahl Ihre Majestät – immer noch im Morgenmantel – den Mitarbeitern, Radios oder Fernseher nicht einzuschalten, falls die Prinzen sie hören sollten. Zeitungen sollten versteckt werden.
Die Jungen sollten in Ruhe von der Tragödie erfahren. Sie sollten um eine Mutter trauern dürfen, nicht um einen Superstar.
Charles weckte sie und überbrachte die Nachricht kurz nach 7 Uhr morgens. Eine Stunde später traf sich der gequälte Vater mit der Königin, um zu entscheiden, was als nächstes zu tun sei.
Charles wollte nach Paris gehen, um Dianas Leiche abzuholen, obwohl sich das Paar ein Jahr zuvor nach der Trennung im Jahr 1992 scheiden ließ.
Die Königin hielt es für wichtiger, dass er mit seinen Söhnen in Balmoral blieb.
An dieser Stelle soll ein Stallmeister unterbrochen haben: „Würden Sie es vorziehen, Ma’am, dass die Leiche der Prinzessin von Wales in einem Lieferwagen von Harrods nach Hause gebracht wird?“
Es war die erste wütende Stimme, die sich wegen ihrer Reaktion auf den Tod gegen die Königin erhob. Es würde nicht das letzte sein.
Karl hat sich durchgesetzt. Aber zuerst, verfügte die Königin, würde die Familie wie gewohnt in die Kirche gehen. Der Glaube war schließlich das, was der Familie immer Kraft gegeben hatte. Das Erste, was die Welt an diesem schrecklichen Sonntagmorgen von den Hinterbliebenen William und Harry sah, waren ihre kleinen, weißen Gesichter, die zur Crathie Church in Aberdeenshire gefahren wurden.
Diana wurde während des Gottesdienstes nicht erwähnt.
In der Zwischenzeit war Premierminister Tony Blair zu seinem eigenen örtlichen Gottesdienst in Trimdon, Co. Durham, gegangen und hatte eine Erklärung abgegeben, die live in die ganze Welt übertragen wurde.
Er erklärte: „Sie war die Volksprinzessin und so wird sie bleiben.“
Seine Worte trafen die öffentliche Stimmung perfekt.
Am nächsten Tag forderte das Team des Premierministers die Royals auf, mit der Nation zu sprechen. Aber sie hielten stand. Wie ein Höfling stürmte: „Das ist kein blutiger Wahlkampf.“
Wieder entschied die Königin aus Gründen der Privatsphäre und für die Jungen, dass Dianas Beerdigung eine kleine Familienangelegenheit in Windsor sein sollte.
Karl widersprach. Er war bereits besorgt, dass sich die Öffentlichkeit, die sich während ihrer schwierigen Ehe auf Dianas Seite gestellt hatte, noch mehr gegen ihn wenden würde.
Er bestand auf einer umfassenden Beerdigung in der Westminster Abbey.
Die Königin war verzweifelt gespalten, insbesondere darüber, wie sehr die jungen Prinzen beteiligt werden sollten.
Wie William 2017 gegenüber der BBC sagte: „Ich denke, es war eine sehr schwere Entscheidung für meine Großmutter. Sie fühlte sich sehr hin- und hergerissen zwischen der Großmutter von William und Harry und ihrer Rolle als Königin.“
Während der Streit um die Beerdigung zwei Tage nach ihrem Tod am Dienstag weiter tobte, begannen Gerüchte darüber, warum die Flaggen auf allen Regierungsgebäuden auf Halbmast wehten – aber nicht vom Buckingham Palace. Das königliche Protokoll besagte, dass die einzige Flagge, die jemals über dem Palast gehisst wurde, die königliche Standarte war, und zwar nur, wenn der Souverän in Residenz war. Diese Flagge repräsentierte die Monarchie und wurde daher nie gesenkt.
Wie der Höfling Sir Malcolm Ross später erklärte: „Sie hat den königlichen Standard beim Tod ihres Vaters nicht gesenkt.“
Aber die Öffentlichkeit kümmerte sich nicht um das Protokoll.
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Wie Tony Blair später sagte: „Es war sehr schwierig, genau herauszufinden, was die Königin zu diesem Zeitpunkt dachte.
„Ich denke, sie war resistent gegen alles, was ihr als falsch oder als PR-Ereignis vorkam, angesichts einer tiefgreifenden persönlichen Tragödie.“
ABER die Tiefe der Gefühle der Nation – und wie sich die Trauer in Wut gegen den Monarchen verwandelte – wurde endlich auch in Balmoral deutlich.
Am Mittwoch war der Leitartikel von The Sun wütend: „Kein einziges Wort kam von einer königlichen Lippe, nicht eine Träne wurde öffentlich von einem königlichen Auge vergossen. Es ist, als hätte niemand in der königlichen Familie eine Seele.“
Am folgenden Tag war die Ausgabe auf der Titelseite von The Sun mit der Überschrift: „Wo ist unsere Königin? Wo ist ihre Flagge?“
Die Zeitung wurde mit fast 42.000 Telefonanrufen zu diesem Thema überschwemmt, wobei viele Leser die Königin persönlich anprangerten. Der Leitartikel an diesem Tag erklärte: „Lasst Charles und William und Harry zusammen in den einsamen schottischen Highlands weinen.
„Das können wir nachvollziehen. Aber der Platz der Queen ist beim Volk.“ Am selben Donnerstag war der Berater des Premierministers, Alastair Campbell, schockiert von der Stimmung auf den Straßen, als er zur täglichen Trauerfeier ging.
Tony Blair und Prinz Charles sagten der Königin, dass sie riskiere, bei der Beerdigung ausgebuht zu werden, wenn sie keine Geste mache.
Sie war verwirrt. Dieser Öffentlichkeit hatte sie jeden Tag ihrer Regentschaft treu gedient.
Endlich, später am Donnerstag, gab die Königin eine Erklärung ab, ein seltener Schritt in jenen Tagen.
Ihr Pressesprecher Geoff Crawford stand vor dem St. James’s Palace, wo Dianas Leiche lag, und sagte: „Die königliche Familie wurde durch Andeutungen verletzt, dass sie der Trauer des Landes über den tragischen Tod der Prinzessin von Wales gleichgültig gegenüberstehen.
„Die Prinzessin war eine vielgeliebte Nationalfigur, aber sie war auch eine Mutter, deren Söhne sie sehr vermissen.
„Prinz William und Prinz Harry selbst wollen zu dieser Zeit bei ihrem Vater und ihren Großeltern in der ruhigen Oase von Balmoral sein.
„Als ihre Großmutter hilft die Königin den Prinzen, mit ihrem Verlust fertig zu werden.“
Die Erklärung kündigte auch an, dass die Flagge der Union – die noch nie zuvor über dem Buckingham Palace gehisst wurde – auf Halbmast gehisst werden würde.
Außerdem würde die Königin am Freitag, einen Tag früher als geplant, nach London kommen, um sich im Fernsehen an die Nation zu wenden.
Bei ihrer Ankunft traf die 71-jährige Souveränin eine mutige Entscheidung: Sie würde Menschenmassen vor dem Palast treffen, wo sie Blumensträuße für Diana hinterlassen hatten. Laut Ingrid Sewards Biographie der Königin aus dem Jahr 2017 rief jemand in der Menge, als Ihre Majestät zum ersten Mal öffentlich auftrat: „Auch verdammte Zeit.“
Einer der Mitarbeiter der Königin sagte dem Autor: „Das gab der Königin eine ziemliche Wendung . . . Niemand konnte sich erinnern, die Königin jemals so aufgeregt und unsicher gesehen zu haben.“
Aber mit Philip an ihrer Seite betrachtete sie weiterhin die floralen Ehrungen. Dann überreichte ein junges Mädchen, Katie Jones, der Königin in einem Moment, der als Wendepunkt angesehen werden sollte, einen Blumenstrauß, der 2006 in dem Film The Queen mit Helen Mirren nachgestellt wurde.
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Später sagte Katie der BBC: „Ich winkte mit meinen Blumen und sie fragte mich, ob ich wollte, dass sie sie zu den anderen Blumen hinlegte, und ich sagte: ‚Nein, sie sind für Sie, Ma’am ‘.
„Sie hielt zu diesem Zeitpunkt meine Hand, zitterte, und sie fragte mich irgendwie und sagte: ‚Bist du sicher?’. Ich sagte: ‚Ich denke, du verdienst sie, ich denke, du hast das Richtige getan, bei deinen Enkeln zu bleiben‘.“
Um 18.00 Uhr an diesem Abend sendete die Königin aus dem chinesischen Speisesaal im Buckingham Palace eine Sendung an die Nation.
Sie kündigte an: „Seit den schrecklichen Nachrichten vom letzten Sonntag haben wir in ganz Großbritannien und auf der ganzen Welt einen überwältigenden Ausdruck der Trauer über Dianas Tod gesehen. Wir haben alle auf unsere unterschiedliche Weise versucht, damit umzugehen.
„Es ist nicht einfach, ein Gefühl des Verlustes auszudrücken, denn auf den ersten Schock folgt oft eine Mischung aus anderen Gefühlen: Unglauben, Unverständnis, Wut – und Sorge um die, die zurückbleiben.
„Wir alle haben diese Emotionen in diesen letzten Tagen gespürt. Also, was ich dir jetzt sage, als deine Königin und als Großmutter, sage ich aus tiefstem Herzen.
„Zunächst möchte ich Diana selbst Tribut zollen. Sie war ein außergewöhnlicher und begabter Mensch. In guten wie in schlechten Zeiten verlor sie nie ihre Fähigkeit zu lächeln und zu lachen oder andere mit ihrer Wärme und Freundlichkeit zu inspirieren.
„Ich habe sie bewundert und respektiert – für ihre Energie und ihr Engagement für andere und besonders für ihre Hingabe an ihre beiden Jungs.
„Diese Woche in Balmoral haben wir alle versucht, William und Harry dabei zu helfen, mit dem verheerenden Verlust fertig zu werden, den sie und der Rest von uns erlitten haben.
„Niemand, der Diana kannte, wird sie jemals vergessen. Millionen andere, die sie nie getroffen haben, aber das Gefühl hatten, sie zu kennen, werden sich an sie erinnern.
„Ich für meinen Teil glaube, dass man aus ihrem Leben und aus der außergewöhnlichen und bewegenden Reaktion auf ihren Tod Lehren ziehen kann. Ich teile Ihre Entschlossenheit, ihr Andenken zu bewahren.
„Ich hoffe, dass wir morgen alle, wo immer wir auch sind, unsere Trauer über Dianas Verlust und unsere Dankbarkeit für ihr allzu kurzes Leben zum Ausdruck bringen können.“
Wie ein Kommentator später schrieb: „Ihre Worte haben vielleicht ihre Herrschaft gerettet.“
Am nächsten Morgen ging sie aus den Toren des Palastes, um zu warten und zuzusehen, wie Dianas fahnenbehangener Sarg zur Westminster Abbey getragen wurde. Wie BBC-Kommentator David Dimbleby feststellte, war der Schritt „eine weitere Abweichung von jedem bekannten Protokoll“.
Sie stand neben einem Banner, das von einem Trauernden auf dem Geländer des Palastes drapiert worden war und las: „Diana: Prinzessin der Liebe.“
Und sie verneigte sich.