Im vergangenen Jahr hat die DART-Raumsonde der NASA ihre Mission erfolgreich abgeschlossen: Mit einem Asteroiden namens Dimorphos zu kollidieren, um zu sehen, ob es möglich ist, die Flugbahn eines potenziell planetenzerstörenden Weltraumgesteins zu ändern. Wissenschaftler des DART-Teams haben seitdem die bei der Mission gesammelten Daten analysiert, und sie haben es jetzt getan veröffentlichte fünf Aufsätze in Natur Erläuterung der Details der Ergebnisse von DART. Das haben sie auch entschieden, ja, die Methode kann verwendet werden um die Erde zu verteidigen, falls jemals ein Asteroid, der groß genug ist, um uns alle zu töten, auf uns zukommt.
Anscheinend traf eines der Solarmodule von DART zuerst Dimosphos, bevor sein Körper mit 6 km pro Sekunde (3,7 Meilen pro Sekunde) vollständig mit dem Felsen kollidierte. Das Raumschiff prallte etwa 25 Meter (85 Fuß) von seinem Zentrum entfernt auf den Asteroiden, was ein großer Faktor für den Erfolg der Mission war, da es die Wucht des Aufpralls maximierte. Den Studien zufolge war es bei der Kollision gelungen, 1 Million Kilogramm oder 1.100 Tonnen Gestein aus Dimorphos herauszuschleudern. Dieser Trümmerstrahl flog vom Asteroiden weg, erzeugte die vierfache Wucht des Aufpralls von DART und veränderte die Flugbahn von Dimorphos noch weiter.
Während die NASA die Mission nur an einem Weltraumfelsen getestet hat, sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass wir für Asteroiden so groß wie Dimorphos (etwa 560 Fuß Durchmesser) nicht einmal eine Vorab-Aufklärungsmission schicken müssen. Solange wir mindestens einige Jahre Vorwarnzeit haben, obwohl einige Jahrzehnte vorzuziehen wären, werden wir in der Lage sein, zukünftige Asteroidenfäden abzufangen. Franck Marchis vom SETI Institute in Mountain View, Kalifornien, erzählt Natur: “[W]Wir können schnell eine Mission entwerfen, um einen Asteroiden abzulenken, wenn es eine Bedrohung gibt, und wir wissen, dass dies eine sehr hohe Chance hat, effektiv zu sein.“
Wir werden die Auswirkungen der Mission auf den Asteroiden sicherlich noch besser einschätzen können, nachdem die Hera-Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation 2026 bei Dimorphos ankommt. Die Mission wird das binäre Asteroidensystem Didymos und Dimorphos untersuchen, um die kinetische Aufprallmethode von DART oder ihre zukünftige Verwendung weiter zu validieren .
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