Das Comeback von Nikki Haley in ihrem Heimatstaat kam nicht zustande. Was jetzt?

Es kam alles darauf an: Nikki Haley hatte heute Abend ihre Chance zu beweisen, dass es sich immer noch um einen Wettbewerb handelt. Sie versagte.

South Carolina hat heute abgestimmt. Es ist die fünfte republikanische Vorwahl oder Wahlversammlung, nachdem ihr Gegner, Spitzenkandidat Donald Trump, alle drei Bundesstaaten zuvor und die US-amerikanischen Jungferninseln gewonnen hat. Doch nun dreht sich das Rennen um Ms. Haleys Hinterhof.

In jedem anderen Wettbewerb würde man davon ausgehen, dass eine beliebte Gouverneurin mit zwei Amtszeiten und ehemalige UN-Botschafterin ihren Heimatstaat einnehmen würde. Stattdessen betritt Frau Haley ihre Nachtwache-Wahlparty in Charleston mit einem Verlust von 30 Punkten in allen verfügbaren Umfragen und kämpft immer noch darum, bei der konservativen republikanischen Basis Fuß zu fassen, die Herrn Trump fest unterstützt.

Frau Haley brauchte heute Abend ein Wunder. Ihr Wahlkampf droht dem Super Tuesday in den Umfragen in allen Bundesstaaten einen Abstieg. Sie scheint über den Spendenschub einer Kandidatin mit Rückenwind zu verfügen, zeigt aber noch keine Anzeichen für einen Sieg in einem einzelnen Bundesstaat.

Um das ins rechte Licht zu rücken: Donald Trump hat bisher jeden Staat gewonnen. Es ist geplant, dass er künftig jeden Staat gewinnt. Im Jahr 2016 verlor er mehrere Bundesstaaten, darunter Texas, das seine beträchtliche Delegiertenzahl stattdessen hinter Ted Cruz zurückwarf.

Am Ende gewann er in diesem Jahr dennoch die GOP-Vorwahl; In diesem Jahr scheint es zunehmend unklar zu sein, ob er einen einzigen Staat verlieren wird.

South Carolina war weit vom letzten Nominierungswettbewerb für das Präsidentenamt entfernt, und Nikki Haley hat deutlich gemacht: Sie wird zumindest nicht vor dem Super Tuesday aufgeben.

Aber sie musste heute Abend Lebenszeichen zeigen. Die 15-zu-20-Punkte-Niederlage in ihrem Heimatstaat könnte ihre eigenen Argumente für die Wählbarkeit untergraben und es ihr gleichzeitig schwerer machen, weiter voranzukommen. Spender mögen Gewinner. Sie unterstützen nicht besonders gerne Kandidaten, die keinen Weg zur Nominierung haben. Frau Haley musste beweisen, dass es sich um eine echte Kampagne handelt und nicht nur um den Versuch, den GOP-Bürgern auf einem vermittelten Kongress eine Alternative zu bieten.

Ihre Verbündeten bestreiten dies. Eine Quelle mit Kenntnis der Richtung des wichtigsten Super-PAC, der Frau Haleys Wahlkampf unterstützt, teilte Reportern nach Eingang der Ergebnisse am Samstag mit, dass sie die Schwelle überschritten habe, die erforderlich sei, um sich ein Mandat für den Verbleib im Rennen zu sichern, da ihre endgültige Gesamtsumme wahrscheinlich bei um Haaresbreite von 40 Prozent der Stimmen.

„Absolut“, sagte diese Quelle Der Unabhängige Auf die Frage, ob Frau Haleys Wahlkampf Schwung zeige, weigerte er sich, das Ergebnis des Abends einem Heimvorteil zuzuschreiben.

Haley-Anhänger drängten sich am Freitag zur letzten Kundgebung des Kandidaten im Bundesstaat am Ufer des Patriots Point Naval & Maritime Museum in Mount Pleasant, äußerte One Zweifel Der Unabhängige dass die GOP Frau Haley überhaupt in Betracht ziehen würde, wenn Herr Trump durch eine strafrechtliche Verurteilung, einen Berg an Anwaltskosten oder eine Kombination aus beidem hoffnungslos aus dem Rennen um die Präsidentschaft ausgeschlossen würde.

Nikki Haleys wilde Reise durch ihren Heimatstaat endete am Freitag mit einem malerischen Sonnenuntergang, der die Silhouette eines Flugzeugträgers hinter ihrem Rücken beleuchtete. Nach mehreren triumphalen Hupen (und einem Eingeständnis des Kongressabgeordneten Ralph Norman, dass sie zunächst nicht an die Reihe gekommen waren) stieg sie von den Stufen ihres riesigen Tourbusses, dem „Beast of the Southeast“, herab. Frau Haley wandte sich an ihre Anhänger, die jubelten, als sie scherzte, dass Donald Trump sie dauerhaft aus der Maga-Bewegung „verbannt“ habe, und plädierte erneut dafür, dass die GOP von einem 91-mal angeklagten ehemaligen Präsidenten abweicht, den sie wegen der Abwertung der Maga-Bewegung heftig angegriffen hat Militärdienst amerikanischer Truppen, darunter auch ihr eigener Ehemann.

„Das Beste, was Amerika tun kann, sind zwei Kandidaten in den Achtzigern?“ sie fragte die Menge.

Sie ging in die Offensive und fuhr fort: „Man verspottet einen Militärangehörigen, man verspottet alle Militärangehörigen … Das Problem ist jetzt, dass er nicht mehr derselbe Mensch ist wie 2016. Er ist aus den Fugen geraten.“ Er ist stärker geschwächt, als er war.“

Das teilten Unterstützer des ehemaligen Gouverneurs mit, von denen sich mehrere als ehemalige Trump-Wähler identifizierten Der Unabhängige dass sie mit der Beschreibung des ehemaligen Präsidenten übereinstimmten, die im Wahlkampf von Frau Haley propagiert wurde: einen Schritt verlieren, von persönlichen Beschwerden zerfressen und nicht in der Lage, seinen Zorn zu überwinden. Einige gehörten eindeutig zu Frau Haleys wichtigstem Wahlkreis innerhalb der GOP: Anti-Trump-Republikaner, die sich nie so in den Donald verliebten, wie es die meisten ihrer Partei im Jahr 2016 taten.

Alyssa und Donny Wingard, zwei Südkaroliner, die in dem Staat lebten, als Frau Haley Gouverneurin war, beklagten sich darüber, dass sie nicht verstehen könnten, warum ihre christlichen, konservativen Republikanerkollegen einen Mann wie Donald Trump unterstützten, der im vergangenen Mai von einer Jury als schuldig befunden wurde wurde 1996 für den sexuellen Missbrauch einer Frau verantwortlich gemacht. Außerdem sieht er sich weiterhin vier verschiedenen Strafverfahren gegenüber, da er jeden Republikaner, der dies anprangert, brutal angreift.

„Ich bin ratlos. Verblüfft“, wiederholte Alyssa und sprach mit ihr Der Unabhängige nach einer Kundgebung des ehemaligen Gouverneurs, als ein Sonnenuntergang den Himmel hinter einem riesigen Flugzeugträger im Patriots Point Naval & Maritime Museum beleuchtete.

„Wie könnten Christen Trump wählen wollen?“ fragte sie verzweifelt. „Was macht er jeden Tag, das ist christlich?“

Sie und ihr Mann hatten Frau Haleys Wahlkampfauftakt besucht und standen von Anfang an hinter ihrem ehemaligen Gouverneur.

„Sie sagt uns, was zu tun ist, und sie sagt uns, wie sie es machen wird“, sagte Donny Wingard.

Mit einem Lächeln im Gesicht wich seine Frau diplomatisch einer Frage nach der Entscheidung von Tim Scott, dem von Frau Haley 2012 ernannten republikanischen Senator, aus, Herrn Trump zu unterstützen, nachdem er seine eigene unglückliche Präsidentschaftskandidatur beendet hatte.

„Ich werde tun, was sie getan hat“, sagte Frau Wingard lachend. „Mit Würde verabschiedet.“

Es gab einige in der Menge, die es erzählten Der Unabhängige dass sie Herrn Trump bei seinen Wahlkämpfen 2016 und 2020 unterstützt hatten. Aber sie bleiben eine Minderheit in ihrer Partei, die nach Samstagabend klar im Lager von Herrn Trump blieb. Die ehemalige Gouverneurin erreichte knapp 40 Prozent der Stimmen in dem Staat, den sie kurz nach der Ausschreibung des Rennens zweimal gewann; Pünktlich um 19 Uhr übergaben die Sender den Anruf an Herrn Trump, und er sprach vor einer lautstarken Menschenmenge in Kolumbien.

Frau Haleys Wahlnachtwächterparty war eine verhaltene Angelegenheit. Der frühere Gouverneur versäumte es bis zum Morgen der Vorwahl, den Unterstützern eine Pressemitteilung über die Wachparty zu schicken, was zu spät war, um eine Menschenmenge anzulocken, die den Großen Ballsaal am Charleston Place in der Innenstadt der Landeshauptstadt füllte. Eine kleine Gruppe von Haley-Anhängern brach in „Nikki, Nikki!“-Rufe aus. mehrmals, nachdem das Rennen um 19 Uhr ausgerufen wurde, jedes Mal gab es Jubelrufe und eine Horde Journalisten, die sich unbedingt ein Bild von Frau Haleys tatsächlichen Unterstützern machen wollten. Die Atmosphäre war einem Zoo nicht unähnlich, in dem eifrige Kameras zusammengeschoben waren, um gefährdete Tiere in einem Gehege zu fotografieren. Kurz bevor sie sprechen sollte, schien die Besucherzahl zugenommen zu haben.

Einer der Haley-Anhänger, der Herrn Trump in der Vergangenheit unterstützt hatte, erzählte es Der Unabhängige dass das Vorgehen des Ex-Präsidenten nach seiner Niederlage im Jahr 2020 auf eine Abwärtsspirale hindeutete.

„Ich habe schon einmal für Trump gestimmt, aber er hat gezeigt, was er wirklich ist. Die Leute mögen ihn, weil er ein Kämpfer war“, sagte Stephen Landrum.

Herr Landrum meinte, der ehemalige Präsident habe seit seiner Zeit als Präsident „gezeigt, was er wirklich ist“. Er warf dem republikanischen Spitzenkandidaten auch vor, dass er ständig Streit mit seinen Kritikern und Gegnern anzettelte.

„Ich glaube nicht, dass er ein sehr ehrlicher Mensch ist“, erklärte er. „Als er Präsident war, wusste er nicht, wie er über bestimmte Dinge den Mund halten sollte.“

„Manchmal hält man den Mund, wenn man ein Problem mit der Polizei hat“, sagte Herr Landrum und nannte ein hypothetisches Beispiel. „Er kämpfte gegen alles … er dachte nicht daran, was er tun könnte, um den Vereinigten Staaten zu helfen.“

Nach Samstag führt das Rennen quer durch das Land. Frau Haley hat Michigan im Blick, ebenso wie die Super-Tuesday-Gruppe, zu der Kalifornien, Texas und andere gehören. Aber eine Tatsache war nach ihrer Niederlage zu Hause klar: Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Frau Haley einen einzigen Bundesstaat bei den Vorwahlen gewinnen wird, es sei denn, es kommt zu einer massiven Verschiebung innerhalb der GOP-Wählerschaft – insbesondere bei den konservativen Republikanern, die die Mehrheit stellen die Basis ihres Gegners.

Austrittsumfragen haben gezeigt, warum das schwierig sein wird. Bei den Vorwahlen der landesweiten Partei treten am ehesten Hardcore-Partisanen an, und daran hat sich auch im Jahr 2024 nichts geändert. CNNs Austrittsumfragen ergaben am Samstagabend, dass mehr als sechs von zehn Wählern, die in South Carolina teilgenommen haben, glauben, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde von Joe Biden; Dieses Ergebnis wurde bisher in jeder anderen Grundschule wiederholt.

Nikki Haleys Weg zur Nominierung ist nun von purer Zermürbung geprägt. Da es in Zukunft kein Erdbeben gibt, das die Stimmung der GOP-Wähler erschüttern könnte, besteht ihre größte Hoffnung darin, abzuwarten und zu sehen, ob Mr. Trumps Berg an rechtlichen Problemen ihn so weit in die Tiefe zieht, dass eine Präsidentschaftskandidatur nicht mehr möglich ist. Ob das überhaupt passieren wird, bevor die Vorwahlen zu Ende sind – wenn überhaupt –, bleibt ein völliges Rätsel.

Der Palmetto State war Nikki Haleys Chance, Donald Trump zu schlagen. Das tat sie nicht. Während wir nun auf den Nominierungskongress der Partei im Juni zusteuern, bleiben zwei Fragen offen: Wille irgendetwas Donald Trumps Kernfraktion an Anhängern erschüttern? Und ist diese Übung von Frau Haley wirklich mehr als eine große, teure Zeitverschwendung?