Eine Reihe von Top-Talenten des Burnout- und Need for Speed-Entwicklers Criterion hat das Studio verlassen, um ein neues Unternehmen, Fuse Games, zu gründen.
Die Nachricht folgt auf den überwältigenden Start von Need for Speed Unbound im letzten Jahr, das auf eine herzliche kritische Resonanz, aber wenig Fanfare von Publisher EA stieß.
Fuse Games wird vom ehemaligen Criterion-Chef Matt Webster geleitet, mit vier ehemaligen Criterion-Mitbegründern in leitenden Positionen. Gemeinsam arbeitet das Team seit fast zwei Jahrzehnten an den verschiedenen Projekten von Criterion: Burnout, Battlefield, Star Wars: Battlefront und Need for Speed.
Das Team besteht aus Inhaltsleiter Steve Uphill, Produktionsleiter Pete Lake, Betriebsleiter Alan McDairmant und Technologieleiter Andrei Shires.
Fuse Games hat seinen Hauptsitz in Guildford, der Heimatstadt von Criterion und einem bedeutenden Entwicklungszentrum für Spiele in Großbritannien, und stellt bereits schnell Personal ein. Insgesamt 17 Teammitglieder sind bereits fest angestellt, nachdem Fuse von einem noch nicht bekannt gegebenen Unterstützer „erhebliche Mittel“ für das Studio erhalten hat.
Das erste Projekt des Studios wird laut einer Pressemitteilung ein AAA-Spiel mit „Blockbuster-Spektakel und spielerzentrierten Innovationen in sozialem Gameplay, Selbstdarstellung und Kreativität“ sein.
Criterion wurde ursprünglich 1996 gegründet und machte sich einen Namen mit dem Aufbau seiner brillanten Burnout-Rennserie – die so beliebt wurde, dass sie vom Publisher EA schnell in ein jährliches Franchise umgewandelt wurde.
In den 2010er Jahren entwickelte Criterion EAs Flaggschiff-Rennserie Need for Speed – vor allem den herausragenden Titel Hot Pursuit aus dem Jahr 2010 und dann mehrere Fortsetzungen.
In der zweiten Hälfte des letzten Jahrzehnts fungierte Criterion als Support-Studio für EA und baute Teile von Battlefields und Star Wars Battlefront 2. Letztes Jahr wurde Need for Speed Unbound tatsächlich verschoben, sodass Criterion helfen konnte, das angeschlagene Battlefield 2042 herauszubringen die Tür.
Als Need for Speed Unbound eintraf, geschah dies nach kurzer Vorankündigung. Das Spiel wurde von EA im Oktober letzten Jahres angekündigt und weniger als zwei Monate später veröffentlicht. Es zeigte stilvolle Cel-Shading- und Graffiti-Kunst, die auf seine realistische Welt gelegt wurde – ein ordentlicher visueller Aufschwung. Verkaufstechnisch scheint es jedoch wenig Eindruck hinterlassen zu haben.
„Hier ist eine bekannte Geschichte“, schrieb Martin in Eurogamers Need for Speed Unbound-Rezension. „Ein neues Need for Speed kommt ohne Fanfaren heraus und erweist sich als ziemlich anständig; sogar anständig genug, um sich wie eine Rückkehr zur Form für die langjährige Serie von EA anzufühlen, nachdem sie eine Brache erlebt hatte.“
Unabhängig davon, wie es vermarktet wurde, kam Eurogamer zu dem Schluss, dass Unbound „in der Lage war, mit dem alles erobernden Forza Horizon von Kopf bis Fuß zu gehen“.
Apropos Forza Horizon, die heutige Nachricht kommt nur zwei Monate, nachdem Mike Brown, Creative Director von Forza Horizon 5, und ein Team ehemaliger Playground Games-Entwickler gegangen sind, um ihr eigenes neues Studio, Maverick Games, zu gründen.