Im Gespräch mit Geierwo Carpenter über seine Lieblings-Horror- und Science-Fiction-Autoren sprach, sagte er, dass sein Vater ihm ein Buch mit „Horrorgeschichten“ geschenkt habe, mit dem alles begonnen habe:
„Es gibt viele Science-Fiction-Autoren, mit denen ich aufgewachsen bin und die ich liebe: Harry Harrison und andere. Mein Vater gab mir ein Buch mit dem Titel Great Tales of Terror and the Supernatural. Dort begannen meine Horrorgeschichten. Dann die Filme waren das große Ding für mich.”
Erstveröffentlichung 1944, „Große Geschichten über Terror und das Übernatürliche” ist eine Sammlung von 52 Horrorgeschichten unterschiedlicher Schattierungen. Diese Horror-Anthologie ist der perfekte Ausgangspunkt für alle, die sich für das Genre interessieren, da sie aus Geschichten von Persönlichkeiten wie Edgar Allan Poe, Guy de Maupassant und Henry James besteht , und Algernon Blackwood. Interessanterweise enthält das Buch auch Lovecrafts „The Dunwich Horror”, der Carpenters Einführung in das Gesamtwerk des Schriftstellers gewesen sein könnte, das später seine Filme beeinflusste. Darüber hinaus ist die Vielfalt der Geschichten in der Sammlung, die von Spannungsgeschichten im Detektivstil bis hin zu nervtötenden warnenden Geschichten, könnten Carpenter den verschiedenen Schattierungen des Horrors ausgesetzt haben, mit denen er später im Laufe seiner Karriere experimentierte.
Carpenter erwähnte auch Harry Harrison als einen seiner Lieblings-Sci-Fi-Autoren, dessen Arbeit scharfsinnig, satirisch und subversiv sei. Es gibt viele Fälle, in denen Harrison durch seine Arbeit kompromisslos gegen das Establishment war, insbesondere in seinem bahnbrechenden Roman von 1966 „Make Room! Make Room!“. Aspekte dieser Ideologie übernahm Carpenter auch in „They Live“, das bis heute als zeitlose Kritik an der kapitalistischen Megastruktur und ihrer Wirkung auf die Bevölkerung daherkommt.