Trinkwasser ist sicher, sagte Umweltministerin Therese Coffey, obwohl die empfohlene sichere Zulage für giftige „für immer“ Chemikalien im Trinkwasser in Großbritannien fast 100.000-mal höher ist als in den USA.
Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) werden aufgrund ihrer robusten Molekülstruktur in der Umwelt nicht abgebaut und werden als Chemikalien für die Ewigkeit bezeichnet. Sie sind industrielle Schadstoffe, die in den letzten Jahrzehnten nahezu allgegenwärtig geworden sind.
Sie werden seit mehr als 90 Jahren hergestellt oder nach Großbritannien importiert, und Tests der Umweltbehörde deuten darauf hin, dass sie in den meisten Grundwässern, Oberflächengewässern, Pflanzen und Tieren in England vorhanden sind.
Zwei Arten, PFOA und PFOS, wurden mit schweren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, die Magen, Leber und Schilddrüse betreffen.
Ich glaube, unser Trinkwasser ist absolut sicher
Therese Coffey, Umweltministerin
Experten glauben, dass Hunderte anderer PFAS-Chemikalien in der Umwelt zirkulieren, und obwohl viele ihrer toxikologischen Wirkungen kaum bekannt sind, wird angenommen, dass viele bioakkumulierbar sind, was bedeutet, dass sie sich über die Nahrungskette anreichern.
Die US-Umweltschutzbehörde will gesetzliche Vorgaben schaffen, um einen Grenzwert von 0,000004 Mikrogramm pro Liter für PFOA und PFOS durchzusetzen.
Die Health and Safety Executive empfiehlt die Verabschiedung ähnlicher Gesetze im Vereinigten Königreich, aber der neue Wasserplan der Regierung enthält keine entsprechenden Vorschläge.
Aktuelle Leitlinien fordern Wasserversorger auf, PFAS im Trinkwasser auf 0,1 Mikrogramm pro Liter zu begrenzen.
Auf die Frage, warum es eine solche Diskrepanz zwischen den USA und Großbritannien gibt, sagte Frau Coffey: „Ich glaube, unser Trinkwasser ist absolut sicher. Und wir werden weitermachen, aber wir haben darüber gesprochen, dass wir bestimmte PFAS-Chemikalien verbieten werden.“
Zusätzlich zur Eliminierung der Exposition gegenüber PFAS müssen wir andere wichtige Maßnahmen ergreifen, um die Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien zu verhindern, zu mindern und zu bekämpfen
Riccardo la Torre, FBU
Die Regierung schlägt stattdessen vor, die Exposition der Menschen gegenüber PFAS und die Menge, die die Umwelt verschmutzt, zu verringern, indem die Verwendung in Produkten – hauptsächlich Feuerlöschschaum – eingeschränkt wird.
Sie möchte dieses Jahr einen Vorschlag zur Beschränkung von PFAS in Schaum einleiten und gleichzeitig andere Beschränkungen für PFAS in Konsumgütern wie Textilien, Reinigungsprodukten, Farben und Lacken vorbereiten.
Riccardo la Torre, nationaler Offizier der Fire Brigades Union (FBU), sagte, PFAS sei „viel zu lange“ ein Teil der Arbeit der Feuerwehrleute gewesen.
Er fügte hinzu: „Niemand sollte wegen seiner Arbeit damit rechnen, seine Gesundheit zu verlieren. Aus diesem Grund fordert die FBU dringende Maßnahmen an allen Fronten, um Feuerwehrleute vor diesen tödlichen Gesundheitsrisiken zu schützen, während sie die Öffentlichkeit vor Bränden schützen.
„Zusätzlich zur Eliminierung der Exposition gegenüber PFAS brauchen wir weitere wichtige Maßnahmen, um die Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien zu verhindern, zu mindern und zu bekämpfen.
„Feuerwehrleute brauchen außerdem eine jährliche Gesundheitsüberwachung, um Krankheiten frühzeitig zu erkennen, und Zugang zu einer Entschädigung, wenn bei ihnen eine Berufskrankheit diagnostiziert wird.“
An anderer Stelle im Wasserplan schlug die Regierung vor, Regentonnen und intelligente Zähler zu verwenden, um die Nachfrage zu reduzieren, während zum dritten Mal in fünf Jahren ein Verbot von Kunststoffen in Feuchttüchern vorgeschlagen wurde.
Eine Konsultation im Jahr 2021 ergab, dass 96 % der Menschen dafür waren, aber seitdem wurden keine weiteren Maßnahmen ergriffen.
Steve Hynd, Policy Manager bei der Umweltorganisation City to Sea, sagte: „Es ist enttäuschend, dass wir Jahre nach dieser Konsultation immer noch nur eine Ankündigung für eine weitere Konsultation zu einem vorgeschlagenen Verbot von mit Kunststoff gefüllten Feuchttüchern hören.
„Feuchttücher aus Kunststoff kosten jedes Jahr Hunderte Millionen an Abwasserverstopfungen und verursachen ein katastrophales Umweltproblem, indem sie die Form von Flüssen verändern und die Meerestiere schädigen. Während die Regierung ihre Füße schleppt, könnten und sollten Supermärkte diese jetzt aus ihren Regalen nehmen.“