„Die Regierung ist wirklich besessen davon, Indien zu elektrifizieren. Und das wurzelt in seinen Netto-Null-Zielen. Wenn man die Richtung sieht, ist das sehr, sehr klar“, sagt er. „Jeder private Investor und jedes Unternehmen unterstützt die ‚EV-Revolution‘.“
Für die Energieautarkie müsse das Land mehr tun, als nur Energie aus eigenen Ressourcen zu erzeugen, sagt er. „Die gesamte Lieferkette muss lokal sein, um autark zu sein, nicht nur ein oder zwei Teile davon.“
Die Größe des Vorkommens in Jammu und Kaschmir bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass das Land wirtschaftlich und ökologisch nachhaltig zur Selbstversorgung gelangen kann. „Selbst wenn wir Lithium auf Kosten der Umwelt gewinnen können, werden wir es zu einem guten Preis ausbeuten können?“ sagt Gupta. „Vielleicht wäre es am Ende billiger zu importieren. Diese Antworten müssen wir noch finden.“
Die Erschließung der Lithiumreserven in Jammu und Kaschmir wird wahrscheinlich auch neue Spannungen in einem Gebiet schaffen, das seit einem halben Jahrhundert ein Brennpunkt für Konflikte ist. Indien und Pakistan haben drei Kriege – 1965, 1971 und 1999 – um die Region geführt.
Indien und Pakistan sind Vertragsparteien eines Abkommens, das vorschreibt, wie Wasser aus sechs Flüssen, die zwischen ihnen fließen, geteilt werden soll, und Experten sagen, dass Umweltschäden, die durch groß angelegten Lithiumabbau verursacht werden, zu Streitigkeiten führen könnten.
„Die bewaldeten Gebiete werden unbewaldet und hinterlassen eine sehr vernarbte Landschaft. Kein guter Gedanke“, sagt Sidiq Wahid, Historiker und ehemaliger Kanzler der Islamischen Universität für Wissenschaft und Technologie in Kaschmir. „Wir wissen, dass es der Region in großem Umfang Wasser entziehen wird.“
„Wasser war ein umstrittenes politisches Thema [in Kashmir]“, fügt Wahid hinzu. „Das wird sich zum Nachteil der Unternehmen auswirken, die das Wasser ausbeuten.
Viele Menschen in Jammu und Kaschmir befürchten auch, dass es keinen Kompromiss für sie geben wird – dass die Vorteile an den Rest Indiens fließen und sie mit den sozialen Spannungen und der Umweltzerstörung fertig werden müssen.
„Die EVs werden in Delhi und Bengaluru fahren“, sagt Bhat, der Aktivist. „Und die Einheimischen werden entwurzelt.“
In Salal sagt Shamsher Singh, dass er dieses Spiel schon einmal gesehen hat. Ein in den 1980er Jahren in der Region errichteter Wasserkraftdamm erzeugt eine Leistung von 690 MW, die größtenteils nach Nordindien weitergeleitet wird. Salal hingegen hat täglich Stromausfälle. „Unser Dorf war damals ungebildet und unsere Kinder lehrten uns später, dass wir betrogen wurden“, sagt Singh, der zu den Arbeitern gehörte, die das Projekt aufbauten. “Aber falls [the lithium mine] kommt wieder auf Kosten unseres Lebens, wir werden die Regierung dieses Mal keinen Millimeter rühren lassen.“
Am Tag des Besuchs von WIRED Ende Februar versammelten sich mehr als 200 Dorfbewohner, um über die Entdeckung zu diskutieren. Alle im Raum sahen einander ruhig an, besorgt nicht nur über die unmittelbaren Gefahren, sondern auch über ihren Platz in der Nachwelt.
„Dieses Dorf ist nicht 10 oder 20 Jahre alt. Diese Berge sind seit Jahrhunderten hier“, sagte der 63-jährige Karan Sharma. „Unsere Vorfahren haben dieses Dorf mehr als 200 Jahre lang zusammengenäht.“
„Unsere Kinder werden in unserer Kultur, unserem wunderschönen Salal, nicht erwachsen“, sagte er. „Wo bringe ich sie hin? Von unserer Kultur wird hier keine Spur sein.“
Shamsher Singh fasste das Gefühl zusammen, ein hilfloser Zuschauer der Zukunft zu sein. „Delhi ki qismat chamak gayi, aur humare lag gaye,“, klagte er – frei übersetzt als „Delhis Schicksal schien hell, während unsere Hoffnungen zunichte gemacht wurden.“