Australiens spektakuläres Great Barrier Reef erlebt die schlimmste Bleiche seit Beginn der Aufzeichnungen, berichtete die Riffbehörde des Landes am Mittwoch.
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Das Great Barrier Reef wird oft als die größte lebende Struktur der Welt bezeichnet und ist eine 2.300 Kilometer (1.400 Meilen) lange Fläche, die eine atemberaubende Vielfalt an Artenvielfalt beherbergt, darunter mehr als 600 Korallenarten und 1.625 Fischarten.
Von den Wissenschaftlern durchgeführte Luftaufnahmen zeigen jedoch, dass etwa 730 der mehr als 1.000 Riffe, die das Great Barrier Reef überspannen, gebleicht sind, sagte die Behörde.
„Die kumulativen Auswirkungen auf das Riff in diesem Sommer waren höher als in den Sommern zuvor“, sagte die staatlich finanzierte Marine Park Authority in einer Erklärung.
Dieses Ereignis ist die fünfte Massenbleiche am Riff in den letzten acht Jahren.
Bleiche tritt auf, wenn Korallen mikroskopisch kleine Algen, sogenannte Zooxanthellen, ausstoßen, um zu überleben. Bei anhaltenden hohen Temperaturen kann es passieren, dass die Koralle weiß wird und abstirbt.
Der Chefwissenschaftler der Reef Authority, Roger Beeden, sagte, der Klimawandel stelle weltweit die größte Bedrohung für Riffe dar.
„Das Great Barrier Reef ist ein unglaubliches Ökosystem, und obwohl es immer wieder seine Widerstandsfähigkeit unter Beweis gestellt hat, war dieser Sommer eine besondere Herausforderung“, sagte er.
Erholung im Zweifel
AFP-Journalisten besuchten diesen Monat eines der am stärksten betroffenen Gebiete des Great Barrier Reef.
Lizard Island, ein kleines Stück tropisches Paradies vor der Nordostspitze Australiens, das normalerweise von einer lebhaften Korallenwelt bevölkert ist, ähnelte einem Wassergrab.
Die Meeresbiologin Anne Hoggett, die seit 33 Jahren auf Lizard Island lebt und arbeitet, sagte bei ihrer Ankunft, dass es nur etwa alle zehn Jahre zu Korallenbleichen kam.
Jetzt passiere es jedes Jahr, sagte sie, und etwa 80 Prozent der gefährdeten Acropora-Korallen am Riff von Lizard Island seien in diesem Sommer von der Bleiche betroffen.
„Wir wissen noch nicht, ob sie bereits zu viel Schaden erlitten haben, um sich zu erholen, oder nicht“, sagte Hoggett gegenüber AFP.
Australien hat etwa 5 Milliarden australische Dollar (3,2 Milliarden US-Dollar) in die Verbesserung der Wasserqualität, die Verringerung der Auswirkungen des Klimawandels und den Schutz bedrohter Arten investiert.
Das Land ist einer der weltweit größten Gas- und Kohleexporteure und hat sich erst kürzlich das Ziel gesetzt, CO2-neutral zu werden.
Ob diese Bemühungen ausreichen, damit das Riff seinen Welterbestatus behält, wird die UNESCO später in diesem Jahr prüfen.
(AFP)