EMERGENCY-Crews suchen verzweifelt nach einem Ausflugsboot, das vor der Küste Japans gesunken ist, ohne dass die 26 Passagiere und die Crew an Bord zu sehen sind.
Das Schiff gab einen Notruf ab und behauptete, es beginne zu sinken, aber trotz einer achtstündigen Suche wurde noch niemand gefunden.
Es kreuzte vor der nordjapanischen Insel Hokkaido in der Nähe der malerischen Kashuni-Wasserfälle in der Nähe der Halbinsel Shiretoko, als es den Notruf absetzte.
Der Notruf wurde am Samstag um 13.15 Uhr Ortszeit (5.15 Uhr BST) ausgegeben, um zu sagen, dass das 19-Tonnen-Schiff Kazu1 am Bug überflutet worden war und Wasser aufnahm.
An Bord befanden sich 24 Passagiere – darunter zwei Kinder – sowie zwei Besatzungsmitglieder.
Ein Beamter des Schiffsbetreibers Shiretoko Pleasure Cruise sagte, er könne sich nicht äußern, da er auf Anrufe von besorgten Familien der Passagiere reagieren müsse.
Laut einer örtlichen Fischereigenossenschaft wurden gegen Mittag hohe Wellen und starke Winde in der Gegend beobachtet. Japanischen Medienberichten zufolge seien Fischerboote wegen des schlechten Wetters vor Mittag in den Hafen zurückgekehrt.
Der öffentlich-rechtliche Sender NHK sagte, es gebe eine Warnung vor hohen Wellen von bis zu 3 Metern Höhe.
Die Tour dauert laut Website des Veranstalters etwa drei Stunden und bietet den malerischen Blick auf die Westküste der Halbinsel, inklusive der Natur und Tiere wie Wale, Delfine und Braunbären.