Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Aufwachsen mit Katzen seltsame Auswirkungen auf Ihr Gehirn haben könnte. Die Studie, eine umfassende Durchsicht bestehender Literatur, ergab, dass der Besitz einer Katze in jungen Jahren mit einem deutlich höheren Risiko für die Entwicklung von Schizophrenie und verwandten Störungen verbunden ist – ein Risiko, das möglicherweise durch die erhöhte Exposition gegenüber dem von der Katze beheimateten Parasiten verstärkt wird Toxoplasma gondii. Die Ergebnisse beweisen keinen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen Katzen und Schizophrenie, rechtfertigen jedoch weitere Forschung.
T. gondii braucht Katzen, um es zu vervollständigen komplexer Lebenszyklus, aber es infiziert auch andere Zwischenwirte, insbesondere Nagetiere. Sobald sich der einzellige Protozoen-Parasit im Inneren eines Nagetiers befindet, gelangt er in das Gehirn und verändert das Verhalten des Wirts, wodurch dieser furchtloser und daher anfälliger für den Verzehr durch Katzen wird. Der Parasit kann auch das Gehirn anderer großer Warmblüter, einschließlich des Menschen, infizieren. Katzenbisse oder der Kontakt mit ihrem Kot können uns dem Parasiten aussetzen, wir können ihn aber auch durch den Verzehr von unzureichend gegartem Fleisch oder das Trinken von verunreinigtem Wasser anstecken. Während menschliche Infektionen eine Sackgasse sind T. gondiivielleicht hinterlassen sie dennoch bleibende Spuren bei uns.
Menschen können beispielsweise eine normalerweise milde, aber selten lebensbedrohliche akute Infektion namens Toxoplasmose entwickeln (dies kommt häufiger bei Neugeborenen vor, die sich im Mutterleib infizieren, weshalb schwangeren Frauen oft gesagt wird, sie sollten kein Katzenstreu schöpfen, wenn sie es vermeiden können). Und einige Studien haben herausgefunden, dass chronische Infektionen mit T. gondii Zysten können möglicherweise das Verhalten und die Gehirngesundheit von beeinflussen Menschen Und andere große Tiere, wenn auch subtiler als bei Nagetieren. Einige Wissenschaftler schon seit Jahrzehnten spekuliert diese frühe Exposition gegenüber T. gondiimeist über Katzen, kann das Risiko einer Schizophrenie erhöhen, einer psychischen Erkrankung, die typischerweise im frühen Erwachsenenalter auftritt.
Forscher in Australien beschlossen, die Beweise für und gegen diese Hypothese umfassend zu untersuchen. Sie untersuchten insgesamt 17 Studien, die über einen Zeitraum von 44 Jahren in 11 Ländern durchgeführt wurden. Insgesamt stellten die Forscher einen „signifikanten positiven Zusammenhang zwischen der weit gefassten Katzenhaltung und einem erhöhten Risiko für schizophreniebedingte Störungen“ fest. Auch unter Berücksichtigung anderer Faktoren stellten sie fest, dass die damit verbundene Wahrscheinlichkeit, an Schizophrenie zu erkranken, bei denjenigen, die als Kind mit Katzen aufwuchsen, etwa doppelt so hoch war.
Die Ergebnisse waren veröffentlicht diesen Monat in der Zeitschrift Schizophrenia Bulletin. Und laut Brent Kious, einem Psychiater am Huntsman Mental Health Institute der University of Utah Health, scheinen sie die Anforderungen zu bestehen.
„Dies ist eine gut konzipierte systematische Übersicht, die die verfügbare Literatur zu diesem Thema umfassend bewertet hat und daher überzeugende Beweise für einen Zusammenhang liefert. Insofern scheint es gültig zu sein“, sagte Kious, der nicht an der Studie beteiligt war, in einer E-Mail gegenüber Gizmodo.
Kious weist jedoch darauf hin, dass die meisten der überprüften Studien retrospektiv sind, das heißt, dass sie in der Zeit zurückblicken, um mögliche Zusammenhänge zu finden. Solche Studien sind wertvoll, können andere Störvariablen jedoch nicht vollständig ausschließen oder einen Kausalzusammenhang eindeutig nachweisen. Es ist beispielsweise möglich, dass Menschen, die später im Leben eine Psychose entwickeln, aus verschiedenen Gründen eher aus einer Familie stammen, die Katzen besaß, als dass der Besitz von Katzen das Risiko einer Psychose erhöht.
Ein weiteres relevantes Problem ist, dass Schizophrenie selten ist. Entsprechend der WeltgesundheitsorganisationDerzeit wird angenommen, dass etwa einer von 300 Menschen weltweit an Schizophrenie leidet (0,32 % der Bevölkerung). Selbst eine echte Verdoppelung des Risikos durch das Aufwachsen mit Katzen würde also insgesamt zu einem sehr geringen absoluten Risiko für Schizophrenie führen.
Gleichzeitig ist die Idee, dass T. gondii Kious sagt, dass die Tatsache, dass es beim Menschen zu Schizophrenie und ähnlichen Störungen kommen könnte, durchaus plausibel sei. Es wird angenommen, dass Zysten im Gehirn von Mäusen beispielsweise unabhängig voneinander den Neurotransmitter Dopamin produzieren können, und dass dieses zusätzliche Dopamin auch im menschlichen Gehirn Probleme verursachen könnte.
„Eine übermäßige Dopaminfreisetzung im mesolimbischen System ist an der Pathogenese der Schizophrenie beteiligt, daher ist es denkbar, dass dies der Fall ist.“ Toxoplasma„Ein induzierter Anstieg des Dopaminspiegels trägt zur Entwicklung einer Psychose bei“, sagte er. „Es gibt auch viele Hinweise darauf, dass eine Entzündung im Gehirn, die das synaptische Pruning (das Unterbrechen der mikroskopischen Verbindungen zwischen Neuronen) verstärken könnte, an Schizophrenie beteiligt ist, und es ist wahrscheinlich, dass ein Parasit im Gehirn die Entzündung verstärkt.“
Die Verbindung zwischen Katzen, T. gondii, und Schizophrenie verdient definitiv mehr Forschung, sagt Kious. Der wahrscheinlich beste Weg, diese Hypothese zu testen, wäre die Durchführung eines kontrollierten Experiments, in dem das Schizophrenierisiko von Kindern verglichen wird, denen es ausgesetzt ist T. gondii für diejenigen, die im Laufe ihres Erwachsenwerdens nicht dem Licht ausgesetzt sind. Leider ist dies eine Studie, die aus vielen Gründen weder durchführbar noch ethisch vertretbar wäre. Aber es könnte immer noch möglich sein, diesen Zusammenhang zu untersuchen und zu bestätigen, indem man Daten aus prospektiven Studien (die die Gesundheitsergebnisse von Menschen über einen langen Zeitraum proaktiv verfolgen) nutzt, die Fragen zur Katzenhaltung beinhalten, sagt er.