Das antarktische Meereis ist wahrscheinlich auf ein Rekordtief geschrumpft, gaben US-Wissenschaftler am Montag bekannt und äußerten Bedenken, dass die Klimakrise den gefrorenen Kontinent zunehmend destabilisiert.
Das Minimum von 2023 ist das niedrigste in 45 Jahren Satellitenaufzeichnung, so vorläufige Ergebnisse des National Snow and Ice Data Center (NSIDC) an der University of Colorado Boulder, die am Montag veröffentlicht wurden.
Die Antarktis erreichte am 21. Februar mit 691.000 Millionen Quadratmeilen ihre minimale Ausdehnung für das Jahr, sagten Forscher und übertraf damit das Rekordtief von 2022 um 52.500 Quadratmeilen.
NSIDC-Wissenschaftler stellten fest, dass die Zahl vorläufig ist und ein fortgesetztes Schmelzen die endgültige Menge noch niedriger machen könnte. Eine vollständige Analyse wird Anfang März veröffentlicht.
„Die Reaktion der Antarktis auf den Klimawandel war anders als die der Arktis“, sagte Ted Scambos, Senior Research Scientist am Cooperative Institute for Research in the Environmental Sciences, in einer E-Mail.
„Der Abwärtstrend des Meereises mag ein Signal dafür sein, dass die globale Erwärmung endlich das schwimmende Eis um die Antarktis beeinflusst, aber es wird noch einige Jahre dauern, bis man sich darauf verlassen kann.
„Eine geringere Meereisausdehnung bedeutet, dass Meereswellen die Küste der riesigen Eisdecke treffen und die Schelfeise um die Antarktis weiter reduzieren.“
Die Südpolregion ist bisher dem beschleunigten Abschmelzen der Eisschilde Grönlands und der Arktis entgangen.
Aber das Schmelzen hat in den letzten zehn Jahren zugenommen, und mit weniger Meereis ist die Gefahr für die großen Gletscher der Antarktis größer. Dunkles Ozeanwasser absorbiert mehr Sonnenwärme, die normalerweise vom weißen Eis abprallt.
Julienne Stroeve, leitende Forschungswissenschaftlerin des NSIDC und Professorin an der University of Manitoba, sagte: „Das Meereis hilft, große schwimmende Schelfeise und große Auslassgletscher wie Pine Island und Thwaites zu puffern, und wenn diese Gletscher einen schnelleren, außer Kontrolle geratenen Verlust von Landeis beginnen, wird es könnte noch vor Ende dieses Jahrhunderts einen dramatischen Anstieg der Anstiegsraten des Meeresspiegels auslösen.“
Laut zahlreichen wissenschaftlichen Agenturen, darunter Nasa und die Europäische Weltraumorganisation, war das vergangene Jahr das fünft- oder sechstwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen auf der Erde.