Unsere Sonne hat etwa die 330.000-fache Masse der Erde, wird jedoch von den Schwarzen Löchern, die in den Zentren der Galaxien lauern, in den Schatten gestellt. Ein Team von Astronomen hat kürzlich das am schnellsten wachsende dieser Gruppe entdeckt: ein Schwarzes Loch mit einer Masse von 17 Milliarden Sonnen im fernen Universum, das mit einer Geschwindigkeit von einer Sonnenmasse pro Tag wächst.
Das Schwarze Loch ist eigentlich ein Quasar, auch bekannt als ein aktiv ernährendes Schwarzes Loch im Zentrum einer Galaxie. Wenn Quasare Materie ansammeln – das heißt, indem ihre starken Gravitationsfelder Gas, Staub und anderen Weltraumschrott zu sich ziehen – emittieren sie riesige Strahlungsmengen, die mit einer Reihe erdgestützter Teleskope nachweisbar sind.
Der Quasar trägt den Namen J0529-4351 (eingängig, oder?) und hat eine Rotverschiebung von 3,9, was bedeutet, dass das Licht des Quasars über 12 Milliarden Jahre alt ist. Das jüngste Astronomenteam beobachtete den Quasar im optischen und nahinfraroten Wellenlängenbereich mit dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte Chiles Atacama-Wüste. Ihre Forschung, die das Objekt beschreibt, ist veröffentlicht diese Woche in Naturastronomie.
„Wir haben das bisher am schnellsten wachsende Schwarze Loch entdeckt“, sagte Christian Wolf, Astronom an der Australian National University und Hauptautor der Studie, in einem ESO-Veröffentlichungund fügte hinzu, dass das Objekt „das leuchtendste Objekt im bekannten Universum“ sei.
Quasare gehören zu den energiereichsten Objekten im Kosmos und überstrahlen oft die Sterne in ihren Galaxien. Letztes Jahr fand ein anderes Forscherteam heraus, dass etwa 65 % der Galaxien Quasare in ihren Zentren haben Beweise vorgelegt dass sie in der Vergangenheit mit anderen Galaxien interagiert oder verschmolzen haben – ein mögliches Zeichen dafür, dass diese gewaltigen galaktischen Kollisionen überhaupt die Ursache für Quasare sein könnten.
Anhand der Helligkeit dieses Quasars als Indikator für seine Akkretionsrate – denn je heller der Quasar, desto mehr Masse wird zum Schwarzen Loch gezogen – ermittelte das Team, dass der Quasar etwa 413 Sonnenmassen pro Jahr oder etwa 1,13 Sonnen pro Tag ansammelt .
J0529-4351 wurde bereits 1980 bei Himmelsdurchmusterungen festgestellt, doch damals wussten die Astronomen noch nicht, dass es sich um einen Quasar handelte. Wenn Objekte heller erscheinen als alle bekannten Quasare, können Modelle sie als nahegelegene Sterne interpretieren, statt als weit entfernte Objekte, die viel, viel riesiger sind. J0529-4351 ist unglaubliche 500 Billionen Mal leuchtender als unsere Sonne, und die Akkretionsscheibe, die dieses Licht erzeugt, hat einen Durchmesser von sieben Lichtjahren.
„Es ist eine Überraschung, dass es bis heute unbekannt geblieben ist, wo wir bereits etwa eine Million weniger beeindruckende Quasare kennen. Es hat uns bisher buchstäblich ins Gesicht gestarrt“, sagte Christopher Onken, ebenfalls Astronom an der ANU, in der Pressemitteilung.
Das Objekt, das früher wegen seiner verdammten Helligkeit für einen Stern gehalten wurde, wird heute nicht mehr übersehen. In Wirklichkeit handelt es sich um ein überaus helles und viel komplexeres Objekt, das viel tiefer im Weltraum liegt. Es könnte durch zukünftige Teleskope besser charakterisiert werden, einschließlich des Extremely Large Telescope der ESO, dem Nachfolger des Very Large Telescope.
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