FREUDE Raymond van Barneveld ist verliebt und bereitet sich auf das Läuten der Hochzeitsglocken vor – und das sind nur schlechte Nachrichten für seine Rivalen.
Barney ist zurück auf dem Höhepunkt, drei Jahre nach dieser katastrophalen Niederlage in der ersten Runde gegen den Amerikaner Darin Young, einem der Tiefpunkte seiner gefeierten Karriere.
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Der Niederländer – der sich vom Spielen zurückzog und diese Pläne dann umdrehte – schlich sich in den Seeding-Pot für diese Welten und spielt morgen in der zweiten Runde gegen den Engländer Ryan Meikle.
Im Februar ging er vor dem Eiffelturm auf ein Knie und hielt der in London lebenden Freundin Julia Evans – 18 Jahre jünger als er – um ihre Hand.
Es folgte eine schwierige, traumatische Zeit, in der er sich nach mehr als 25 gemeinsamen Jahren von seiner Frau Silvia scheiden ließ.
Die Hochzeit findet nächsten September auf Zypern statt und jeder im Sport weiß, dass der 55-Jährige ein gefährlicher Spieler ist, wenn er zufrieden ist und die Armbewegung entspannt ist.
Publikumsliebling Van Barneveld schwärmte: „Julia ist die Liebe meines Lebens. Sie mag die Dinge, die ich mag.
„Filmserien, Dart gucken, Filme schauen. Manchmal möchte ich nicht einmal Darts sehen und sie sagt: „Nein, nein, wir schauen es uns an“.
„Sie liebt Fußball. Sie liebt es mit mir auszugehen, Restaurants, Essen. Ich habe wirklich meinen Seelenverwandten gefunden.
“Wir machen alles zusammen. Wir vermissen uns sehr, wenn ich in Barnsley bin oder 3-4 Tage nicht sehe.
„Julia hat keine Kinder, sie will keine Kinder, weil das für mich ein ernstes Problem gewesen wäre.
„Meine fünf Enkelkinder kommen ein- oder zweiwöchentlich vorbei. Als sie gehen, sagen wir, das war ein toller Tag, jetzt haben wir wieder Zeit für uns.
„Wir haben den Hochzeitstermin gebucht, aber dann kündigte die PDC an, dass es zur gleichen Zeit World Series Finals in Amsterdam geben würde!
“Ich bin nicht da. Gut, dass es kein Ranglistenturnier ist!“
Van Barneveld gewann seinen fünften und letzten Weltmeistertitel im Circus Tavern, als er Phil Taylor in diesem packenden Circus Tavern-Finale 2007 besiegte.
Letztes Weihnachten wurde er in der zweiten Runde von Rob Cross besiegt und verbrachte dann die festliche Zeit eingesperrt in einem Hotelzimmer, nachdem er positiv auf Covid getestet worden war.
Dies wird sein 30. Auftritt auf höchstem Niveau sein – sowohl auf den BDO- als auch auf den PDC-Zirkeln – mit dem ersten Auftritt im Januar 1991.
Der ehemalige Postbote sagte: „Ich habe meine Darts geändert. Sie haben kürzere Spitzen.
„Ich habe es mit den Darts verglichen, mit denen ich im Finale gegen Phil Taylor gewettet habe, und die waren gleich lang.
„Ich glaube immer noch, dass ich jedes Turnier gewinnen kann, das ich spiele. Ich glaube auch, dass jeder das weiß, wenn Barney in Form ist.
„Ich glaube wirklich, dass ich einen weiteren Weltmeistertitel gewinnen kann. Ich denke darüber nach.
„Aber ich muss auch realistisch sein. Ist es realistisch, dass ich diese Trophäe hebe?
„Ich war weit weg und ich kämpfe immer noch zurück, habe aber immer noch mit Dingen zu kämpfen.
„Ich trage jetzt Kontaktlinsen. Früher habe ich mit einer Brille gespielt. Aber manchmal, wenn ich meine Hand zurückzog, berührten sie die Rahmen.
„Ich versuche, so professionell wie möglich zu sein. Ich esse mehr Obst, wie eine Banane oder einen Apfel, und Proteine.
„Auf der Bühne habe ich diese Glukosetabletten bereit, wenn ich sie brauche – weil ich Diabetiker bin. Sie müssen sich vorbereiten.
„Letztes Jahr war eine Katastrophe mit Covid. Viele Spieler haben es verstanden – Michael van Gerwen, Vincent van der Voort und Dave Chisnall mussten sich zurückziehen.“
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