PORTLAND, Ore. (AP) – Walter Cole, besser bekannt als die legendäre Drag Queen, die jahrzehntelang als Darcelle XV auftrat und ein furchtloser Anwalt der LGBTQ+-Community von Portland ist, ist in Portland, Oregon, eines natürlichen Todes gestorben. Er war 92.
Darcelle, die am Donnerstag starb, wurde zum ältesten arbeitenden Drag-Performer der Welt gekrönt 2016 ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen und begeisterte das Publikum bis zum Schluss. Als Performer war Darcelle dafür bekannt, die am längsten laufende Drag-Show an der US-Westküste zu moderieren. Abseits der Bühne setzte sich Cole, ein Armeeveteran, für LGBTQ+-Rechte und gemeinnützige Arbeit in Portland ein.
Der Nachtclub Darcelle XV Showplace, den Darcelle vor mehr als 50 Jahren in der Innenstadt von Portland eröffnete, veröffentlichte eine Erklärung Facebook Trauer ausdrücken und um Privatsphäre und Geduld bitten.
Der Club, der in den 1970er Jahren zu einer kulturellen Institution in Portland geworden war, wurde 2020 in das National Register of Historic Places aufgenommen und ist damit der erste Ort in Oregon, der speziell für seine Bedeutung in der LGBTQ+-Geschichte nominiert wurde. In den frühen Tagen des Veranstaltungsortes in den 1970er und 1980er Jahren wurde es als Tabu angesehen und Demonstranten streikten vor The Oregonian/OregonLive gemeldet.
Es bot vielen in der LGBTQ-Community der Stadt, einschließlich Cole, eine Rettungsleine, sagte er der Zeitung in einem Interview von 2010. Cole bevorzugte bei Auftritten weibliche Pronomen, sagte The Oregonian jedoch, er bevorzuge männliche Pronomen außerhalb der Bühne.
„Wenn ich nicht zugegeben hätte, wer ich bin, wäre ich jetzt wahrscheinlich tot“, sagte er der Zeitung. „Ich würde auf einer Couch sitzen und mich aus dem … Management zurückziehen. Nicht für mich.”
„Sie hat das Leben so vieler berührt, nicht nur durch ihre Auftritte, sondern auch durch ihr furchtloses Eintreten für die Gemeinschaft und ihre gemeinnützige Arbeit“, sagte Todd Addams, der Interimsgeschäftsführer von Basic Rights Oregon, über Darcelle. „Sie war nichts weniger als eine Ikone.“
Die Schriftstellerin Susan Stanley beschrieb den Club als einen Ort der „Wärme und Zuneigung“, an dem die Darsteller „in Pailletten und Satin und einem schimmernden Federschaum glitzerten“, in dem, was als das erste Profil von Darcelle XV bezeichnet wird, das in veröffentlicht wurde Willamette-Woche 1975.
Als er von Darcelle sprach, bezog sich Cole, ein schwuler Mann, auf seine Persona in der dritten Person, indem er weibliche Pronomen verwendete. „Ich bin ein Entertainer mit einem großen E“, sagte Cole zu Stanley. „Darcelle ist eine Figur – wie in einem Theaterstück – und ich arbeite sehr hart an ihr.“
Stanley arbeitete kurzzeitig im Club und wurde Coles enger Freund. Sie beschrieb die Darstellerin nicht nur als talentierte Künstlerin, die auch viele Kostüme des Clubs nähte, sondern auch als eine fürsorgliche Person, die sich stark für die LGBTQ+-Community und den Kampf gegen das soziale Stigma der Zeit einsetzt.
„(Darcelle) war einfach eine sehr, sehr fürsorgliche Person. Sie hat andere Typen ermutigt, aufzutreten und aus ihren Schalen herauszukommen“, sagte Stanley der AP in einem Telefoninterview.
Nach Jahrzehnten des Eintretens von LGBTQ+-Aktivisten, die sich für Bürgerrechte und Freiheiten organisieren, sagte Stanley, sie sei traurig darüber, wie Drag im heutigen politischen Klima so polarisiert sei.
„Das zeugt von einem wirklich, wirklich großen Missverständnis“, sagte sie. „Politiker, die ihre Einstellung um Jahrzehnte zurückdrehen wollen … das ist für mich mysteriös und erschreckend zugleich.“
Cole wurde 1930 geboren und wuchs im Linnton-Viertel von Portland auf. Er diente in den US-Streitkräften und wurde Ende der 1950er Jahre entlassen, laut der Website des Vereinsdie besagt, dass er Geld verwendet hat, das er vom Militär erhalten hat, um sein erstes Unternehmen zu gründen.
Nachdem er sich in einem Café und einem Jazzclub versucht hatte, kaufte Cole den Raum, der 1967 zum Darcelle XV Showcase werden sollte.
Zwei Jahre später hatte er das „Alter Ego“ namens Darcelle entwickelt und sich laut einem Profil auf der Website des Clubs als schwul geoutet.
Er verließ seine Frau und begann eine Beziehung mit seinem künstlerischen Leiter. In den 1970er Jahren wurde der Showplace zu einem beliebten Ziel für Kabarett- und Drag-Performances.
1999 wurde Darcelle nach der Schließung des Finocchio’s Club in San Francisco der älteste Drag-Performer an der Westküste.
Am Freitag trauerten Fans, darunter der Bürgermeister von Portland, in den sozialen Medien um Coles Tod. Der demokratische Senator Ron Wyden sagte in einem Social-Media-Beitrag, dass „Darcelle mit „bahnbrechendem Mut“ ein unvergessliches Kapitel in der Geschichte von Portland geschrieben hat“.
Darcelle XV Showplace sagte, dass Details einer öffentlichen Gedenkstätte bekannt gegeben werden und alle Shows wie geplant stattfinden werden, je nach Wunsch von Darcelle.
„Bitte schließen Sie sich uns an und feiern Sie ihr Vermächtnis und ihre Erinnerung. Vielen Dank im Voraus für Ihre anhaltende Unterstützung“, heißt es in der Erklärung des Clubs.
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Claire Rush ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Bericht für Amerika ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Sie können Rush auf Twitter folgen @ClaireARush.