Die Abonnementzahlen für World of Warcraft waren lange Zeit ein Geheimnis, aber dank eines aktuellen GDC-Talks von Blizzard und einer cleveren Zahlenanalyse durch einen WoW-Content-Ersteller haben Fans von Blizzards MMO jetzt konkrete Daten darüber, wie viele Spieler genau jeden Monat zahlen Abonnementgebühr für das Privileg, Azeroth zu erkunden.
Blizzard gab vor der Veröffentlichung der Legion-Erweiterung 2016 keine genauen Abonnementnummern mehr heraus. Seitdem haben sich Fans gefragt, wie gut (oder wie schlecht) das Spiel im Hinblick auf die Spielerzahlen abgeschnitten hat, insbesondere nach der Veröffentlichung von Shadowlands im Jahr 2020, die als Tiefpunkt in der langen Geschichte des Spiels gilt.
Die gute Nachricht ist, dass es mittlerweile einige tatsächliche Zahlen gibt, über die man nachdenken muss, auch wenn es sich dabei nur um grobe Schätzungen handelt. Nach einer Schätzung von BellularGaming Basierend auf einer Grafik, die Warcraft-General Manager John Hight im Rahmen seines jüngsten GDC-Vortrags gezeigt hat, sowie früheren Gewinnabrechnungen von Activision Blizzard hat WoW derzeit schätzungsweise 7,25 Millionen Abonnenten. Diese Zahl ist seit der Veröffentlichung von Dragonflight im Jahr 2022 deutlich gestiegen und stellt eine wesentliche Kurskorrektur nach der polarisierenden Shadowlands-Erweiterung des Spiels dar.
Im Rahmen seines Vortrags erörterte Hight, was mit Shadowlands schief gelaufen ist und wie Blizzard daran gearbeitet hat, die Spieler zurückzubekommen. Laut Hight haben das Shadowlands-Setting, die Behandlung von Fan-Lieblingscharakteren und sein neuer Bösewicht alle das Ziel verfehlt. Auch aus Gameplay-Perspektive war es eine Enttäuschung, da der Fokus zu sehr auf „geliehenen Energie“-Systemen lag und es an Abwechslung mangelte. Darüber hinaus fühlte sich die Community während Shadowlands nicht gehört, und Blizzard mangelte es nach eigenem Bekunden an Transparenz gegenüber der Spielerbasis.
Es ist daher keine Überraschung, dass das Spiel während Shadowlands Hight eine „historisch hohe Abwanderung“ verzeichnete, wenn es darum ging, dass Spieler ihr Abonnement kündigten. Vom Start von Shadowlands bis zum Tiefpunkt vor der Veröffentlichung von Dragonflight hat WoW schätzungsweise über 3 Millionen Abonnenten verloren. Selbst die Neuveröffentlichung von The Burning Crusade Classic und Wrath of the Lich King Classic, zwei beliebten Old-School-Erweiterungen, die in dieser Zeit beide im Basisabonnement von WoW enthalten waren, trug nicht dazu bei, die sinkenden Spielerzahlen anzukurbeln.
Beim Start von Dragonflight kam es zu einem Anstieg der Abonnementzahlen, wie es bei jedem Erweiterungsstart üblich ist. Die Zahlen begannen dann erneut zu sinken, bevor sie im Laufe der Expansion stetig anstiegen: ein Aufwärtstrend, der in der jüngeren WoW-Geschichte beispiellos war. In den Gewinnmitteilungen gab Activision Blizzard an, dass die Abonnentenbindungszahlen für Dragonflight stärker waren als bei anderen neueren Erweiterungen, und Blizzard baute diese Dynamik mit häufigen Inhaltsaktualisierungen und mehr Kommunikation des Entwicklungsteams über eine einjährige Content-Roadmap weiter aus. Ende letzten Jahres wurde außerdem WoW Classic Season of Discovery veröffentlicht, was offenbar für einen weiteren starken Anstieg der Abonnementzahlen sorgte.
Alle oben diskutierten Zahlen sind Schätzungen, aber gemäß Windows Central, sind laut eigenen Quellen ziemlich genau. Die Zahl der WoW-Abonnements zeigt im Vorfeld der 2024 erscheinenden Erweiterung des Spiels, The War Within, einen Aufwärtstrend und scheint darauf hinzudeuten, dass Blizzards kurskorrigierende Maßnahmen nach Shadowlands funktionieren.
„The War Within“ wird den Auftakt zu einer Handlung mit drei Erweiterungen geben, die Blizzard „The Worldsoul Saga“ nennt. Wie bei jeder neuen Erweiterung wird The War Within neue Zonen zum Erkunden und Dungeons zum Abschließen hinzufügen. Außerdem wird es eine neue Endgame-Aktivität einführen, die alleine oder in kleinen Gruppen abgeschlossen werden kann, sowie ein lang erwartetes, kontoweites Fortschrittssystem namens Warbands. Blizzard hat kürzlich ein überraschendes, zeitlich begrenztes, in WoW spielbares Battle Royale namens Plunderstorm vorgestellt, das von jedem mit einem WoW-Abonnement gespielt werden kann.