Polarlichter füllten Mitte Mai mehrere Nächte lang große Teile des Welthimmels, als ein historischer geomagnetischer Sturm 100 Kilometer über unseren Köpfen dahinzog. Polarlichter so tief in den Tropen sehen zu können, war möglicherweise ein einmaliges Erlebnis, aber im weiteren Verlauf dieses Jahres wird es mit ziemlicher Sicherheit noch mehr starke geomagnetische Stürme geben, was Polarlichtbeobachtern auf der ganzen Welt Hoffnung gibt, dass in naher Zukunft noch mehr blendende Lichter möglich sind.
Dies liegt daran, dass wir uns schnell dem Sonnenmaximum nähern, dem Höhepunkt des vorhersehbaren 11-jährigen Aktivitätszyklus unseres Sterns. Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe (CMEs) kommen während und kurz nach dem Sonnenmaximum häufiger vor und sind für die lebhaften Polarlichter verantwortlich.
Das große Polarlichtspektakel am 10. Mai 2024 war das Ergebnis dreier koronarer Massenauswürfe, die aus der äußeren Atmosphäre der Sonne auf die Erde zukamen. Ein koronarer Massenauswurf ist eine Ansammlung magnetisierten Plasmas, das aus der extrem heißen äußeren Atmosphärenschicht der Sonne, der Korona, ausgestoßen wird, als Folge einer Störung des Magnetfelds der Sonne.
Am 10. Mai bewegte sich jeder nachfolgende koronale Massenauswurf etwas schneller als der vorherige, sodass alle drei Ausbrüche geladener Teilchen miteinander verschmelzen konnten, bevor sie über die Erdatmosphäre hinwegfegten. Die vereinte Energie von drei koronalen Massenauswürfen, die gleichzeitig auf unseren Planeten trafen, löste ein Polarlichtspektakel für die Ewigkeit aus.
AR3664 am 10. Mai 2024.Foto: NASA/SOHO
Diese CMEs waren mit der Aktiven Region 3664 verbunden, einer Ansammlung relativ kalter und dunkler Sonnenflecken auf der Sonnenoberfläche, die mehr als 15 Mal größer wurden als die Erde selbst. Man konnte siehe AR3664 ohne Vergrößerung indem Sie einfach durch eine Sonnenfinsternisbrille in die Sonne blicken.
Es stellte sich heraus, dass die enorme Größe von AR3664 maßgeblich zu unserem Polarlichtphänomen beitrug. Solche Flecken auf der Sonnenoberfläche stören häufig das Magnetfeld der Region und erzeugen eine Instabilität und Neuausrichtung, die die Freisetzung eines koronar-massereichen Massenauswurfs oder sogar einer starken Sonneneruption auslösen kann – ein Ausbruch elektromagnetischer Strahlung, der Funkausfälle verursachen kann.
Die Sonnenoberfläche rotiert etwa alle dreieinhalb Wochen. Das bedeutet, dass Sonnenflecken von der Erde aus nur ein oder zwei Wochen lang sichtbar sind, je nachdem, wo auf der Sonnenoberfläche sie entstehen.