Daniil Medvedev hat das Drehbuch der US Open durcheinander gebracht, indem er den Titelverteidiger und Weltranglistenersten Carlos Alcaraz im Halbfinale ausschaltete.
Der 27-jährige Russe, Flushing-Meadows-Champion im Jahr 2021, trifft im Finale am Sonntag auf Novak Djokovic – den Mann, den er besiegte, um seinen ersten und bislang einzigen Grand Slam zu gewinnen – nach einem überraschenden 7:6 (3), 6:1 3-6 6-3 Sieg.
Das kluge Geld dieser zwei Wochen war in ein weiteres Finale zwischen Djokovic und Alcaraz geflossen, eine Wiederholung des Wimbledon-Epos, das der Spanier gewann, und ein weiteres Kapitel einer aufkeimenden Rivalität.
Aber Medvedev, der Nummer drei der Welt, hatte andere Ideen und schien nach einem nahezu fehlerfreien Aufschlag wieder der Spieler zu sein, der vor zwei Jahren zum Ruhm gekrönt war.
„Es ist großartig, besonders jemanden wie Carlos zu schlagen“, sagte er. „Ich habe dieses Jahr zweimal leicht gegen ihn verloren, also hatte ich viele Zweifel.
„Ich sagte, ich müsse 11 von 10 spielen, und tatsächlich habe ich 12 von 10 gespielt, außer im dritten Satz. Er ist ziemlich unglaublich. Um ihn zu schlagen, muss man besser sein als man selbst, und zum Glück war ich es.“
Medwedew hatte im Laufe der Jahre eine Hassliebe zum Publikum der US Open.
Er fügte hinzu: „Ich muss ehrlich sein, das Publikum war heute unglaublich. Wir hatten einige verrückte Punkte und ich empfand, nennen wir es mal, Liebe für beide Jungs.
„Beim Stand von 5:3 hatten wir wohl ein paar Spanier, die zwischen dem ersten und dem zweiten Aufschlag schimpften, aber jetzt können sie schlafen.“
Wenn bei Alcaraz die Alarmglocken noch nicht geläutet hatten, als er einen knappen ersten Satz im Tie-Break verlor, dann läuteten sie sicherlich, als er in einem einseitigen zweiten Satz zweimal gebrochen wurde und mit 0:2 zurückfiel.
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Der 20-Jährige hatte in seiner bisherigen Karriere noch nie einen Rückstand von zwei Sätzen geschafft, um ein Match zu gewinnen.
Doch nach zwei Stunden harter Arbeit schaffte Alcaraz seinen ersten Break gegen Medvedevs Aufschlag und besiegelte den Deal mit einem hervorragenden Rückhandlupfer, der den Rückstand halbierte.
Das sechste Spiel des vierten Satzes erwies sich als entscheidend, eine fast 15-minütige Angelegenheit, an deren Ende Alcaraz seinen Volleyschuss verfehlte und Medvedev das Break zum 4:2 hatte.
Beim 3:5-Rückstand hatte Alcaraz zwei Breakbälle, aber Medvedev hielt durch, nur um dann bei seinem ersten Matchball einen Doppelfehler zu begehen.
Alcaraz parierte einen zweiten und dritten Matchball, aber Medvedev verwandelte den vierten und erreichte damit sein drittes US Open-Finale in fünf Jahren.