Danielle Collins sorgte für einen märchenhaften Abschluss ihres ersten WTA-1000-Finales in ihrem letzten Jahr auf Tour, indem sie Elena Rybakina besiegte und die Miami Open gewann.
Die 30-Jährige, die in St. Petersburg in der Nähe von Tampa aufwuchs, begeisterte das parteiische Heimpublikum, als sie eine entschlossene Leistung zeigte und sich mit 7:5, 6:3 gegen die Nummer vier der Welt, Rybakina, durchsetzte, bevor sie in Tränen ausbrach.
Die ungesetzte Collins, Zweitplatzierte hinter Ashleigh Barty bei den Australian Open 2022, hatte 12 Sätze in Folge gewonnen, nachdem sie ihren ersten Satz im Turnier verloren hatte, und setzte sich weiter durch, als sie Rybakina besiegte, die zum zweiten Mal in Folge das Finale der Miami Open erreicht hatte.
Der Eröffnungssatz blieb beim Aufschlag, wobei Collins im siebten Spiel drei Breakpoints rettete. Der US-Amerikaner wehrte dann eine weitere Breakmöglichkeit für Rybakina ab, konnte abermals halten und mit 6:5 in Führung gehen.
Collins setzte ihren Schwung fort und erzwang im nächsten Spiel zwei Satzbälle, konnte sie aber nicht verwandeln.
Eine Vorhand von Rybakina ins Netz bot Collins eine weitere Chance – die sie dieses Mal nutzte, als die Nummer vier der Welt zur Freude des heimischen Publikums einen Rückschlag weit an der Grundlinie schickte.
Zu Beginn des zweiten Satzes stand Rybakina bei ihrem Aufschlag erneut unter Druck, und Collins nutzte mit einem Vorhand-Crosscourt-Winner eine Breakpoint-Chance und ging mit 2:0 in Führung.
Der Wimbledon-Champion von 2022 formierte sich jedoch neu und konnte im nächsten Spiel sofort zurückschlagen, bevor ein Aufschlagspiel den Ausgleich wieder zum 2:2 glich.
Collins übernahm schließlich das von beiden Spielern fehlerbehaftete siebte Spiel und führte mit 4:3 – was das Publikum erneut in Aufruhr versetzte.
Die Heimfans waren bald wieder auf den Beinen, als Collins eine weitere Breakchance erzwang, als Rybakina einen langen Return schickte, der ihr den Aufschlag für den Titel verwehrte.
Collins hatte jedoch Mühe, Rybakina zu besiegen, die sich eine Breakchance erzwang, bevor die Amerikanerin keine drei Meisterschaftspunkte mitnehmen konnte – aber sie fand schließlich einen Rückhandsieger, der den größten Titel ihrer Karriere sicherte.
„Ich habe so hart gearbeitet und es hat viel länger gedauert als viele Spieler auf der Tour“, sagte Collins in ihrem Interview mit Sky Sports vor Ort.
„Heute war einfach surreal, hierher zu kommen und vor so vielen Leuten zu spielen, die hinter mir standen. Ein ganzes Stadion an meiner Seite zu haben, war etwas ganz Besonderes – es ist schwer, nicht emotional zu werden.
„Es hat mir so viel bedeutet, diese Hürde zu überwinden. Es ist einfach ein ganz besonderer Moment.“