Dan Evans gab zu, dass er während seiner umfassenden Niederlage gegen Felix Auger-Aliassime in Panik geriet, als das britische Interesse im Einzel in der dritten Runde der Australian Open endete
Evans hatte vor 12 Monaten sein einziges vorheriges Treffen am selben Ort gewonnen, um seinen einzigen ATP-Tour-Titel zu holen – die Murray River Open –, aber eine Wiederholung war von dem Moment an, als er einen Vorhand-Volley ins Netz warf, um die Eröffnung zu verlieren, nie in Frage gekommen einstellen.
Auger-Aliassime hatte in seinen ersten beiden Runden acht Stunden auf dem Platz verbracht, aber Evans konnte dies nicht zu einem längeren Aufenthalt in der John Cain Arena machen und ging in nur einer Stunde und 53 Minuten mit 6: 4, 6: 1, 6: 1 unter.
Der 31-Jährige spricht so direkt wie möglich und sagte: „Ich bin auf dem Platz in Panik geraten. Ich habe meine Chance verpasst und bin ein bisschen in Panik geraten, und das passiert im Tennis.“
Für den Einzug in die Runde der letzten 32 musste die britische Nummer zwei nicht antreten, Zweitrundengegner Arthur Rinderknech schied vor dem angesetzten Duell am Donnerstag verletzt aus.
Er hatte nicht das Gefühl, dass ihm das half, und sagte: „Ich entschuldige mich nicht, aber es war nicht einfach, einen Freistoß zu haben, und ich verlor ein bisschen meinen Schwung. Das hatte ich noch nie, zwei Tage frei, und es war schwierig.
„Ich habe ziemlich viel über das Spiel nachgedacht und es wahrscheinlich überlegt. Er war offensichtlich auch viel besser als ich. Aber ich glaube, ich habe mein Spiel nicht wirklich gespielt oder mein Spiel auf dem Platz nicht hinbekommen.
Felix Auger-Aliassime überwältigte Dan Evans (Simon Baker/AP)
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“Ich dachte, ich hätte eine gute Chance, dieses Match zu gewinnen, und habe wahrscheinlich ein bisschen zu viel über ihn nachgedacht, anstatt mich um mich selbst zu kümmern, mein eigenes Spiel.”
Schon früh gab es surreale Szenen, als die Geräusche eines Sängers, der Beatles- und Elton John-Hits bei einem nahe gelegenen Konzert schmetterte, über die Arena wehten. Evans fand es deutlich weniger amüsant als die Menge, hatte aber keine andere Wahl, als weiterzuspielen.
Hinterher konnte er darüber schmunzeln und sagte: „Ich weiß nicht, was das war, aber eigentlich hätten sie es anbehalten sollen, damit habe ich besser gespielt. Es war wahrscheinlich der beste Teil des Spiels, sich das anzuhören.“
Es war Evans, der im fünften und neunten Spiel die ersten Chancen mit Haltepunkten hatte, aber Auger-Aliassime war felsenfest, wenn es darauf ankam, und das würde ein wiederkehrendes Thema sein.
Der 21-jährige Kanadier hat die Last der Erwartung getragen, seit er eine Reihe altersbezogener Rekorde auf der zweitklassigen Challenger Tour aufgestellt hat.
Anfangs hatte er Mühe, sich auf Grand-Slam-Niveau einen Namen zu machen, aber seit er im vergangenen Frühjahr mit Rafael Nadals Onkel und ehemaligem Trainer Toni zusammengearbeitet hat, hat Auger-Aliassime mehrere Schritte nach vorne gemacht.
Zwei verfehlte Volleys von Evans bescherten seinem Gegner den ersten Satz, und er machte dann einen Doppelfehler, um seinen Aufschlag zu Beginn des zweiten zu verschenken.
Von dort aus war es Einbahnverkehr, wobei Auger-Aliassime 14 der letzten 16 Spiele gewann, um seinen Platz in den letzten 16 zu sichern.
Felix Auger-Aliassime feiert seinen Sieg (Simon Baker/AP)
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Evans wurde von mehreren britischen Spielern, darunter Andy Murray, angefeuert und sagte mit einem reumütigen Grinsen: „Es ist eine nette Geste, dass sie herausgekommen sind. Wahrscheinlich bereuen sie es jetzt, dass sie zwei Stunden ihrer Zeit verschwendet haben, und sie werden es mich wahrscheinlich wissen lassen.“
Evans wird vor zwei Turnieren im Nahen Osten nächsten Monat für einen Trainingsblock nach Dubai reisen, und er bleibt mit seinem Saisonstart zufrieden.
Er sagte: „Es ist ein langes Jahr. Es ist nicht so, dass ich mir Sorgen machen sollte, was passiert ist. Ich bin gut in das Jahr gestartet, ich hatte einige gute Siege, bin mit viel Schwung ins Match gegangen und ein Match ist ein Match.
„Ich muss es vergessen. Es wäre ein weiterer Fehler, wenn ich mir weiterhin Sorgen um dieses Spiel machen würde.“