Dan Ballard gab zu, dass Nordirland noch weit davon entfernt ist, sein Ziel zu erreichen, sich für die Euro 2024 zu qualifizieren.
Der 22-jährige Verteidiger erzielte am Donnerstagabend sein zweites Tor für Nordirland, um Hoffnung auf eine späte Aufholjagd gegen den Kosovo zu wecken, aber es sollte nicht sein, da das Spiel mit einer 2: 3-Niederlage in Pristina endete.
Nordirland begann diese Nations League-Kampagne als Top-Setzliste mit dem Ziel, den ersten Platz in der Gruppe Zwei der Liga C zu erreichen, muss aber noch einen sieglosen Rekord in dem Wettbewerb beenden, der jetzt bei 13 Spielen steht und nur wenige Anzeichen dafür zeigt, dass sie um einen Platz bei der Euro kämpfen könnten Druck steigt auf Ian Baraclough.
Als Reaktion auf die Enttäuschung über das torlose Unentschieden am Sonntag in Zypern hatte Baraclough gesagt, dass seine Mannschaft nicht jetzt, sondern in der kommenden Qualifikationsrunde an den Ergebnissen gemessen werden sollte, aber eine enorme Verbesserung erforderlich sei.
Ballard, der Verteidiger von Arsenal, der letzte Saison an Millwall ausgeliehen war, wiederholte die Aussage des Managers, dass mehrere Schlüsselspieler – darunter Stuart Dallas, Corry Evans, Josh Magennis und Craig Cathcart – fehlen, aber er weiß, dass mehr erforderlich ist.
„Uns fehlen viele Schlüsselspieler in unserem Team und wir können stolz auf unsere Leistung sein“, sagte Ballard.
Wir wollen uns für die Euro qualifizieren und uns für die Weltmeisterschaft qualifizieren, und wir haben noch einen langen Weg vor uns
Dan Ballard
„Natürlich ist es bei weitem nicht der Standard, wo wir sein wollen. Wir wollen uns für die Euro qualifizieren und uns für die Weltmeisterschaft qualifizieren, und wir haben noch einen langen Weg vor uns.“
Nach schwachen Leistungen bei der 0:1-Heimniederlage gegen Griechenland und dem torlosen Unentschieden gegen Zypern zeigte Nordirland in Pristina zumindest mehr Bedrohung, obwohl es zu spät kam, nachdem das Kosovo innerhalb von 20 Minuten durch Tore von Vedat mit 2:0 in Führung gegangen war Muriqi und Zymer Byqyti.
Shayne Lavery verkürzte kurz vor der Halbzeit, aber Muriqis zweiter Treffer in der 52. Minute hätte das letzte Wort sein können, bevor Ballards Kopfball nach einem Freistoß von Jordan Thompson einen späten Angriff auslöste.
„Als Team hatte ich das Gefühl, dass die Leistung im Vergleich zu den letzten beiden Spielen viel besser war“, sagte Ballard.
„Wir hatten das Gefühl, über weite Strecken des Spiels dominiert zu haben, und sahen wirklich bedrohlich aus. Es waren drei wirklich schlampige Tore und wir waren frustriert darüber, aber die Leistung war besser und hoffentlich können wir das nach vorne bringen und die Ergebnisse werden sich ändern.
Ian Baraclough steht unter Druck (PA)
(PA-Draht)
„Ich fand, dass wir von Standardsituationen ziemlich bedrohlich waren, was ein weiterer positiver Aspekt war. Wahrscheinlich war ich glücklicher, vor den Fans zu punkten. Es war wirklich, obwohl es ihnen nichts zu feiern gab.
„Ich weiß, dass wir wieder verloren haben, und wir sind sehr enttäuscht, aber zumindest haben wir ihnen etwas gegeben, worüber sie jubeln können.“
Nachdem Baraclough am Ende des Spiels von den Fans wütend empfangen wurde und mehrere Anhänger dem Mann, der vor zwei Jahren Michael O’Neill ersetzte, “Cheerio” sangen, muss Nordirland im Heimspiel am Sonntag gegen Zypern reagieren.
Ballard sagte: „Das Spiel am Sonntag ist extrem wichtig und wenn wir nach Windsor zurückkehren, ist die Erwartung, das Spiel zu gewinnen.
„Nach dem Kosovo-Spiel werden wir mit viel mehr Selbstvertrauen in die Partie gehen. Wir haben auswärts gegen Zypern gespielt und auf unserem Rasen sollten wir mit einer besseren Leistung ein Ergebnis erzielen.“