Ausgegeben am:
Seit dem 20. Jahrhundert werden europäische Flüsse zur Gewinnung erneuerbarer Energien aufgestaut und umgeleitet. Aber die Betonwände haben unauslöschliche Spuren hinterlassen und ganze Ökosysteme auf den Kopf gestellt. Besonders Wanderfischarten zahlen den Preis. Atlantischer Lachs findet zum Laichen nicht mehr den Weg zurück in seine Heimatbäche, was die Art an den Rand des Aussterbens treibt. Sollen im Namen der Biodiversität Dämme abgerissen werden? In dieser Ausgabe von Down to Earth schauen wir genauer hin.
In der westlichen Normandie in Frankreich mündet der Fluss Selune in die berühmte Bucht von Mont-Saint-Michel. Hier führen Jean-Marc Roussel und sein Wissenschaftlerteam eine Reihe von Experimenten durch, um die Vitalfunktionen des Flusses zu überprüfen.
“Wir sind wie Flussärzte”, erklärt er.
Im Jahr 2019 wurde ein 35 Meter hoher Damm vom Selune entfernt, während der Abriss eines zweiten Damms ebenfalls im Gange ist. Es ist das größte Dammabbauprojekt seiner Art in Europa und eine einzigartige Gelegenheit zu untersuchen, was passiert, wenn die Natur ihr Territorium zurückerobert hat.
Das Team von Wissenschaftlern des französischen Nationalen Instituts für landwirtschaftliche Forschung (INRAE) fängt Wanderfische und Insekten ein, um sie zu zählen, zu vermessen und herauszufinden, wie schnell sich Ökosysteme wiederherstellen.
Die Ergebnisse haben ihre Erwartungen übertroffen.
„Die Art und Weise, wie der Fluss wiedergeboren wurde, ist eine so wichtige Botschaft, eine Botschaft der Hoffnung“, sagt Roussel. „Gerade wenn du denkst, dass mit der Umwelt alles schief läuft, bekommst du manchmal ein Zeichen, ein konkretes Beispiel dafür, dass die Natur ihr Territorium zurückerobert. Und ich finde das wirklich beruhigend.“
Fast eine halbe Million veraltete Dämme in Europa
Lohnen sich Dämme wirklich? Und was passiert, wenn sie nicht mehr verwendet werden?
Mit diesen Fragen beschäftigt sich Roberto Epple seit mehr als einem Jahrzehnt. Als Präsident und Gründer des gemeinnützigen European Rivers Network ist er ein glühender Verfechter frei fließender Flüsse.
Er führt uns zu einem der vielen stillgelegten Staudämme in Europa. Der Chavanon-Staudamm wurde vor mehr als einem Jahrhundert gebaut, aber nie fertiggestellt und versperrt seitdem den Fluss. Mehr als 500.000 solcher Staudämme könnte es geben, sagt Epple – veraltet und vergessen.
Bei ihrer Erbauung wurde ihr Lebensende nie einkalkuliert. Doch jetzt müssen Energieproduzenten überdenken, wie sich die massiven Bauwerke in die Landschaft einfügen.
Dämme nach Maß
Kann die Wasserkraftproduktion jemals mit gesunden Ökosystemen vereinbar sein? In Zentralfrankreich, am Fluss Allier, wurde ein Damm grundlegend überarbeitet. Der Poutes-Staudamm war einst fast 20 Meter hoch. Jetzt ist es weniger als 7 Meter hoch und ein großer Teil der Betonkonstruktion wurde auseinandergenommen. Außerdem wurden zwei Haupttore installiert. Wenn sie geöffnet werden, kann der Fluss während der Lachswanderungssaison seinem natürlichen Lauf folgen. Die Produktion wird nun zweimal im Jahr komplett heruntergefahren. Insgesamt ist die Anlage zu 85 Prozent ausgelastet.
Ein letzter verzweifelter Versuch, eine ikonische Spezies zu retten
Die Neugestaltung von Dämmen löst nur einen Teil des Problems. Es braucht mehr als das, um den Atlantischen Lachs zu retten. Deshalb betreut die französische Wildlachs-Aufzuchtstation, ebenfalls am Fluss Allier gelegen, ein mehrjähriges Reproduktionsprogramm. Die Fische werden gefangen, unter Bedingungen gezüchtet, die nahezu identisch mit ihrem natürlichen Lebensraum sind, und wieder in die Wildnis entlassen.
Céline Bérard, Direktorin des Zentrums, ist zuversichtlich, dass die Arbeit am Staudamm von Poutes Früchte tragen wird. Unterdessen bleibt die Lage kritisch.
“Sie halten wirklich an einem Faden fest”, sagt sie.