Lillianna Alfaro war eine frischgebackene Highschool-Absolventin, die ein Kleinkind großzog und erwog, zur Armee zu gehen, als sie und eine Freundin im Dezember 2020 das Anti-Angst-Medikament Xanax kauften.
Die Pillen waren gefälscht und enthielten Fentanyl, ein Opioid, das 50-mal so stark sein kann wie die gleiche Menge Heroin. Es hat sie beide getötet.
„Vor zwei Jahren wusste ich nichts davon“, sagte Holly Groelle, die Mutter des 19-jährigen Alfaro, die in Appleton, Wisconsin, lebte. „Ich fühlte mich schlecht, weil es etwas war, wovor ich sie nicht hätte warnen können, weil ich es nicht wusste.“
Die Droge, die ihre Tochter tötete, war vor einem Jahrzehnt selten, aber Fentanyl und andere im Labor hergestellte synthetische Opioide führen jetzt zu einer Überdosiskrise, die tödlicher ist als jede, die die USA je gesehen haben. Letztes Jahr forderten Überdosierungen aller Drogen zum ersten Mal mehr als 100.000 Todesopfer, und die Todesfälle in diesem Jahr sind nahezu auf dem gleichen Niveau geblieben – mehr als Todesfälle durch Schusswaffen und Autos zusammen.
Die Bundesregierung zählte allein im Jahr 2021 mehr versehentliche Todesfälle durch Überdosierung als in den 20 Jahren von 1979 bis 1998. Überdosierungen waren in den letzten Jahren um ein Vielfaches häufiger als während der Heroin-Epidemie des schwarzen Teers, die Präsident Richard Nixon dazu veranlasste seinen War on Drugs zu starten, oder während der Kokainkrise in den 1980er Jahren.
Während Fentanyl an Aufmerksamkeit gewinnt, halten sich falsche Vorstellungen über die Droge, wie sie gehandelt wird und warum so viele Menschen sterben.
Experten glauben, dass die Zahl der Todesfälle nicht nur deshalb gestiegen ist, weil die Drogen so stark sind, sondern auch, weil Fentanyl in so viele andere illegale Drogen eingemischt ist, und nicht, weil sich die Anzahl der Menschen verändert hat. In den späten 2010er Jahren – dem jüngsten Zeitraum, für den Bundesdaten verfügbar sind – stieg die Zahl der Todesfälle sprunghaft an, obwohl die Zahl der Menschen, die Opioide konsumierten, zurückging.
Befürworter warnen davor, dass einige der von Politikern und Beamten ausgelösten Alarme falsch und potenziell gefährlich sind. Unter diesen Ideen: dass eine Verschärfung der Kontrolle der Grenze zwischen den USA und Mexiko den Drogenfluss stoppen würde, obwohl Experten sagen, dass der Schlüssel zur Eindämmung der Krise in der Reduzierung der Drogennachfrage liegt; dass Fentanyl dieses Halloween in Süßes-oder-Saures-Körben für Kinder auftauchen könnte; und dass das bloße kurze Berühren der Droge tödlich sein kann – etwas, das Forscher fanden unwahr und dass die Sorge der Befürworter Ersthelfer zögern lassen kann, lebensrettende Behandlungen durchzuführen.
Alle drei Ideen wurden diesen Monat in einem angesprochen Online-Video als öffentliche Bekanntmachung vor Halloween von einem Dutzend republikanischer US-Senatoren in Rechnung gestellt.
Ein diesjähriger Bericht von a überparteiliche Bundeskommission fanden heraus, dass Fentanyl und ähnliche Medikamente hauptsächlich in Labors in Mexiko aus Chemikalien hergestellt werden, die hauptsächlich aus China geliefert werden.
In Neuengland hat Fentanyl die Heroinversorgung weitgehend ersetzt. Im ganzen Land wird es in Drogen wie Kokain geschnürt und Methamphetamin, manchmal mit tödlichen Folgen. Und in Fällen wie dem von Alfaro wird es in Mexiko oder den USA mit anderen Substanzen gemischt und zu Pillen gepresst, die wie andere Drogen aussehen sollen.
Die US Drug Enforcement Agency hat gewarnt dass Fentanyl in bunten Pillen und Pulvern – manchmal auch als „Regenbogen-Fentanyl“ bezeichnet – verkauft wird, das in sozialen Medien an Jugendliche und junge Erwachsene vermarktet wird.
Jon DeLena, der zuständige stellvertretende Spezialagent der Agentur, sagte auf dem Gipfeltreffen des National Crime Prevention Council zu Fentanyl in Washington diesen Monat, dass es „keine direkten Informationen darüber gibt, dass Halloween speziell ins Visier genommen wird oder junge Menschen für Halloween ins Visier genommen werden“, aber das ist nicht der Fall hat diese Idee nicht daran gehindert, sich zu verbreiten.
Joel Best, ein emeritierter Soziologieprofessor an der University of Delaware, sagte, dass diese Idee in eine lange Reihe von Schrecken im Zusammenhang mit Halloween passt. Er hat Fälle seit 1958 untersucht und keinen einzigen Fall gefunden, in dem ein Kind gestorben ist, weil etwas Fremdes in Halloween-Süßigkeiten gesteckt wurde – und nur wenige Fälle, in denen dies überhaupt geschah.
„Wenn Sie Kindern in der Grundschule eine Dosis Fentanyl geben, haben Sie eine hervorragende Chance, sie zu töten“, sagte er. „Wenn Sie sie süchtig machen, was werden Sie tun, versuchen, ihr Essensgeld zu nehmen? Niemand versucht, kleine Kinder von Fentanyl abhängig zu machen.“
In Halbzeitwahlkämpfen bekommt Fentanyl nicht so viel Aufmerksamkeit wie Themen wie Inflation und Abtreibung. Aber die Republikaner kandidieren für Ämter, darunter Gouverneur und US-Senat Arkansas, New-Mexiko und Pennsylvania haben die Fentanyl-Krise als Folge einer nachlässigen Haltung der Demokraten bei der Sicherung der mexikanischen Grenze oder einer sanften Kriminalität als Teil einer breiteren Kampagnenbehauptung dargestellt, dass die Demokraten Gesetzlosigkeit fördern.
Und wenn Demokraten in diesem Jahr in Wahlkämpfen die Überdosiskrise hervorheben, war es oft, um für sie zu werben Rollen beim Schmieden von Vergleichen, um Arzneimittelhersteller und -händler zur Verantwortung zu ziehen.
Sich stark auf den Fang von Fentanyl an der Grenze zu verlassen, wäre sinnlos, sagen Experten, weil es in kleinen, schwer nachweisbaren Mengen leicht zu transportieren ist.
„Ich glaube nicht, dass die Reduzierung des Angebots die Antwort sein wird, weil es so einfach ist, es per Post zu versenden“, sagte Adam Wandt, Assistenzprofessor am John Jay College of Criminal Justice.
Dennoch sind einige weitere Bemühungen an der Grenze zwischen den USA und Mexiko geplant, einschließlich der Erhöhung der Mittel zur Durchsuchung von mehr Fahrzeugen, die die Einreisehäfen überqueren. Die überparteiliche Kommission stellte fest, dass an diesen Übergängen das meiste Fentanyl im Land ankommt.
Die Kommission fordert viele der Maßnahmen, die andere Befürworter sehen wollen, darunter eine bessere Koordinierung der Reaktion des Bundes, gezielte Durchsetzung und Maßnahmen zur Verhinderung von Überdosierungen für Drogenkonsumenten.
Die Bundesregierung war Finanzierung Bemühungen in diese Richtung. Es auch publiziert großFentanylAnfälle von den Strafverfolgungsbehörden, obwohl angenommen wird, dass selbst die größten Büsten kleine Dellen in der nationalen Drogenversorgung hinterlassen.
Die Kommission hörte damit auf, höhere Strafen für den Verkauf von Fentanyl zu fordern. Bryce Pardo, stellvertretender Direktor des RAND Drug Policy Research Center und Mitarbeiter der Kommission, sagte, eine solche Maßnahme würde den Drogenhandel wahrscheinlich nicht abschrecken. Aber, sagte er, Händler, die die Produkte verkaufen, die am wahrscheinlichsten zum Tod führen – wie Fentanyl in Kokain mischen oder es in gefälschtes Xanax pressen – könnten effektiv angegriffen werden.
Ein kalifornischer Vater, der seine 20-jährige Tochter verloren hat, drängt darauf, dass die Staatsanwaltschaft Mordanklage gegen diejenigen erhebt, die tödliche Dosen liefern.
Matt Capeloutos Tochter Alexandra starb an einer halben Pille, die sie 2019 während einer College-Pause zu Hause in Temecula, Kalifornien, bei einem Händler gekauft hatte, den sie in den sozialen Medien gefunden hatte. Ihr wurde gesagt, die Pille sei Oxycodon, sagte Capelouto, aber sie enthielt Fentanyl.
Der Händler wurde beschuldigt, Fentanyl vertrieben zu haben, was zum Tod führte, aber er erzielte einen Plädoyer für eine geringere Drogenbelastung und muss mit bis zu 20 Jahren Gefängnis rechnen.
„Es ist nicht so, dass es nicht funktioniert, diese Typen zu verhaften, zu verurteilen und hinter Gitter zu bringen“, sagte Capelouto. „Tatsache ist, dass wir nicht genug tun, um etwas zu bewirken.“
Während einige Menschen, die durch Fentanyl getötet wurden, keine Ahnung haben, dass sie es einnehmen, wissen andere, insbesondere diejenigen mit einer Opioidkonsumstörung, dass es in der Mischung ist oder sein könnte. Aber sie wissen vielleicht nicht, wie viel in ihren Medikamenten ist.
Dies war der Fall bei Susan Oustermans Sohn Tyler Cordiero, der 2020 im Alter von 24 Jahren an einer Mischung starb, die Fentanyl enthielt, nachdem er jahrelang Heroin und andere Opioide konsumiert hatte.
Fast zwei Jahre lang vermied es Ousterman, an der Tankstelle in der Nähe ihres Hauses in Bensalem, Pennsylvania, vorbeizugehen, wo ihr Sohn eine tödliche Überdosis nahm. Aber im August ließ sie dort zwei Dinge zurück: Naloxon, ein Medikament zur Umkehrung von Überdosierungen, und ein Plakat, auf dem für eine Hotline geworben wurde, die Drogenkonsumenten anrufen können, damit der Telefonist um Hilfe rufen kann, wenn sie nicht mehr reagieren.
Ousterman nutzt ihre Wut und ihren Kummer, um weitere Überdosierungen zu verhindern.
„Fentanyl ist überall“, sagte sie. „Sie wissen nicht, was sich in einem unregulierten Drogenangebot befindet. Du weißt nicht, was du nimmst. Du gehst jedes Mal das Risiko ein, zu sterben.“
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Die AP-Journalisten Lindsay Whitehurst in Washington und Kavish Harjai in Los Angeles trugen dazu bei. Harjai ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.
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Weitere AP-Berichterstattung über die Opioidkrise: https://apnews.com/hub/opioids