Im Sommer nach seinem ersten Studienjahr am Worcester Polytechnic Institute, einer Ingenieurschule in Worcester, Massachusetts, Cyvl.ai Mitbegründer und CEO Daniel Pelaez brauchte einen Job. Er ging nach Hause und arbeitete in der örtlichen Baubehörde, wo er feststellte, dass es nur sehr wenig Software zur Nachverfolgung von Straßenreparaturen gab. Ihm wurde gesagt, er solle rausgehen, herumfahren, Probleme finden und sie beheben.
„Ich habe Schlaglöcher zugeschüttet, Schilder angebracht und Bäume gefällt. Und während meiner Zeit dort habe ich schnell aus erster Hand gesehen, dass sie über keinerlei Daten verfügten“, sagte Pelaez gegenüber TechCrunch. Er sah darin eine Chance, aus der schließlich Cyvl.ai hervorgehen würde, ein Unternehmen, das Kommunen und Tiefbauunternehmen dabei unterstützt, eine digitale Ebene zur Verfolgung des Zustands der Verkehrsinfrastruktur bereitzustellen.
Heute gab das Startup aus der Region Boston eine Investition in Höhe von 6 Millionen US-Dollar bekannt.
„Unsere Kernvision und der Grund, warum wir das Unternehmen überhaupt gegründet haben, besteht darin, der ganzen Welt beim Aufbau und Erhalt einer besseren Transportinfrastruktur zu helfen“, sagte er. Dies umfasst Straßen, Autobahnen, Gehwege, Flughäfen und Schienen. Jeder aus Boston weiß sicherlich, dass die Stadt in diesem Bereich viel Hilfe gebrauchen könnte.
Sie verwenden Sensoren, die einen digitalen Zwilling des Infrastrukturteils, beispielsweise einer Straße, erstellen und dann zeigen können, wo es Schwachstellen gibt, und vorhersagen können, wann eine Reparatur wahrscheinlich ist. Sie tun dies mithilfe von Lidar, Kameras und Sensoren und kombinieren dies mit ihrer eigenen Datenanalyse und Geodaten-KI-Pipeline, sagte er.
„Wir bieten unseren Endnutzern, egal ob es sich um Tiefbauunternehmen oder Regierungen handelt, bessere Daten über ihre Transportsysteme, als sie jemals zuvor hätten erfassen können, und helfen ihnen einfach dabei, wirklich datengesteuert zu sein, wenn es um den Bau und die Wartung dieser sehr großen Systeme geht.“ „Transportsysteme im großen Maßstab“, sagte Pelaez.
Er gibt zu, dass der Verkauf an Regierungen nichts für schwache Nerven ist, aber das Startup hat einen Weg gefunden, die Probleme im Umgang mit Kommunen zu umgehen. Sie erfuhren, dass externe Tiefbauunternehmen oft für die Durchführung von Straßenvermessungen (oder anderen Verkehrsprüfungen) im Auftrag der Stadt verantwortlich sind, und sie haben begonnen, mit ihnen in einer Art Channel-Beziehung zusammenzuarbeiten.
„Oft verlassen wir uns eigentlich nur darauf, dass sie der Regierung alle Vorteile dieser Technologie mitteilen und ihnen zeigen, dass sie diese früher manuell erfasst haben, und wir werden diese neue Technologie nutzen, um ihnen bessere und bessere Daten zu liefern.“ Bessere Optik bei gleichen Kosten, wenn nicht sogar billiger als das, was bereits im Vertrag vorgesehen war“, sagte er.
Der Ansatz scheint bei fast 200 Städten und Gemeinden zu funktionieren, die ihre Software bisher in nur 2,5 Betriebsjahren nutzen und einen jährlichen wiederkehrenden Umsatz (ARR) von fast 2 Millionen US-Dollar generieren. Die Partnerschaften mit diesen Firmen scheinen sich also auszuzahlen. Er sagt, die Hauptkonkurrenz seien bisher nicht andere Unternehmen gewesen, die etwas Ähnliches machten, sondern der Widerstand gegen die Umstellung von manuellen auf digitale Prozesse.
Das Unternehmen hat ein Büro in Somerville, Massachusetts, etwas außerhalb von Boston, und beschäftigt derzeit 11 Mitarbeiter, aber es werden neue Mitarbeiter eingestellt, und er hofft, bis Ende dieses Jahres 20 zu haben. Er sagt, als Sohn eines Einwanderers, der mit nichts aus Kolumbien in die USA kam, und als jemand, der es schaffte, sich bis zum College durchzuarbeiten, sei er sich der Notwendigkeit und des Werts des Aufbaus einer vielfältigen Gruppe von Mitarbeitern besonders bewusst von harter Arbeit.
Die 6-Millionen-Dollar-Investition wurde von Companyon Ventures unter Beteiligung von Argon Ventures, AeroX Ventures und Alumni Ventures geleitet. An der Runde beteiligten sich auch die bestehenden Investoren MassVentures, Launch Capital und RiverPark Ventures. Das Unternehmen hat insgesamt 10 Millionen US-Dollar eingesammelt.