Die beiden größten US-Apothekenketten, CVS Health und Walgreen Co., gaben am Mittwoch grundsätzliche Vereinbarungen bekannt, jeweils etwa 5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um landesweite Klagen wegen der Maut von Opioiden beizulegenund ein Anwalt sagte, Walmart, ein dritter Apothekenriese, befinde sich in Gesprächen über einen Deal.
Die voraussichtlichen Vergleiche sind Teil einer Verschiebung in der Rechtslandschaft rund um die Opioid-Epidemie. Anstatt darüber zu spekulieren, ob Unternehmen der Pharmaindustrie durch Gerichtsverfahren oder Vergleiche zur Rechenschaft gezogen werden, ist die große Frage nun, wie ihr Geld verwendet wird und ob es einen Unterschied macht, wenn es darum geht, eine sich nur verschärfende Krise zu bekämpfen.
Die Geschäfte würden, wenn sie abgeschlossen werden, Tausende von Gerichtsverfahren beenden, in denen Regierungen behaupteten, Apotheken hätten Rezepte ausgefüllt, die sie als unangemessen hätten kennzeichnen sollen. Da bereits Vergleiche zwischen einigen der größten Arzneimittelhersteller und Vertriebsunternehmen vorgeschlagen oder abgeschlossen wurden, könnten die jüngsten Entwicklungen zu den letzten Vergleichen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar gehören, die bekannt gegeben werden.
Sie würden auch den Gesamtwert aller Siedlungen auf mehr als 50 Milliarden Dollar bringenwobei das meiste davon von staatlichen und lokalen Regierungen zur Bekämpfung von Opioiden verwendet werden muss, die in den letzten zwei Jahrzehnten mit mehr als 500.000 Todesfällen in den USA in Verbindung gebracht wurden.
„Es ist ein weiterer Schuldiger der Überdosis-Krise, der seine Gebühren zahlen muss“, sagte Courtney Gary-Allen, Organisationsdirektorin des Maine Recovery Advocacy Project. „Der durchschnittliche Amerikaner zahlt es schon lange.“
Gary-Allen, der Mitglied eines Rates ist, der dabei helfen wird, zu bestimmen, wie Maine seine Opioid-Vergleichsfonds verwendet, sagte, dass mehr Geld zur Lösung des Problems hilfreich sein wird. In ihrem Bundesstaat, sagte sie, umfasst der Bedarf mehr Betten für die medizinische Entgiftung und für die Behandlung.
Weder CVS aus Woonsocket, Rhode Island, noch Walgreens aus Deerfield, Illinois, geben ein Fehlverhalten zu.
Die Pläne entspringen einer Mediation, an der eine Gruppe von Generalstaatsanwälten beteiligt war. Bevor sie fortfahren, müssten die staatlichen und dann die lokalen Regierungen zustimmen. Bisher wurden den Regierungsbehörden die detaillierten, formellen Vereinbarungen noch nicht vorgelegt, damit sie entscheiden können, ob sie beitreten.
Gemäß den vorläufigen Plänen würde CVS über ein Jahrzehnt 4,9 Milliarden US-Dollar an lokale Regierungen und etwa 130 Millionen US-Dollar an Indianerstämme zahlen. Walgreens würde über einen Zeitraum von 15 Jahren 4,8 Milliarden Dollar an Regierungen und 155 Millionen Dollar an Stämme zahlen. Die genaue Höhe hängt davon ab, wie viele Regierungen sich den Deals anschließen.
Beide gaben an, dass sie die Krise durch Maßnahmen wie den Start von Aufklärungsprogrammen und die Einrichtung sicherer Entsorgungseinheiten für Drogen in Geschäften und Polizeidienststellen angegangen sind. Und beide sagten, die Siedlungen würden es ihnen ermöglichen, zu helfen, während sie sich auf ihr Geschäft konzentrieren.
„Wir freuen uns, diese langjährigen Forderungen beilegen zu können, und es ist im besten Interesse aller Parteien sowie unserer Kunden, Kollegen und Aktionäre, sie hinter uns zu lassen“, sagte Thomas Moriarty, Chief Policy Officer und General Counsel von CVS, in einer Erklärung.
Walgreens sagte in einer Erklärung: „Als eine der größten Apothekenketten des Landes verpflichten wir uns weiterhin, Teil der Lösung zu sein, und dieser Vergleichsrahmen wird es uns ermöglichen, uns weiterhin auf die Gesundheit und das Wohlbefinden unserer Kunden und Patienten zu konzentrieren , und gleichzeitig positive Beiträge zur Bewältigung der Opioidkrise leisten “, sagte Walgreens in einer Erklärung.
Paul Geller, ein Anwalt für Regierungen in den Klagen, sagte, die Gespräche mit Walmart würden fortgesetzt. Walmart-Vertreter wollten sich am Mittwoch nicht dazu äußern.
„Diese Vereinbarungen werden die ersten Beschlüsse sein, die mit Apothekenketten getroffen werden, und werden Gemeinden im ganzen Land mit den dringend benötigten Instrumenten ausstatten, um diese Epidemie zu bekämpfen und spürbare, positive Veränderungen herbeizuführen“, sagten Anwälte der lokalen Regierungen in einer Erklärung. “Zusätzlich zu Zahlungen in Milliardenhöhe haben sich diese Unternehmen verpflichtet, ihre Abgabepraktiken erheblich zu verbessern, um die Sucht in Zukunft zu reduzieren.”
Wenn diese Vergleiche abgeschlossen werden, würden sie hauptsächlich kleinere Akteure der Pharmaindustrie als Angeklagte in Gerichtsverfahren zurücklassen. Erst diese Woche schickte eine Gruppe von meist regionalen Apothekenketten an einen Richter, der Bundesrechtsstreitigkeiten überwacht, Informationen über Ansprüche, mit denen sie konfrontiert sind, einen möglichen Vorläufer für die Planung von Gerichtsverfahren oder die Vermittlung von Vergleichen, an denen einige dieser Firmen beteiligt sind.
„Wir machen einen nach dem anderen jeden Akteur in der Suchtindustrie für die Millionen von Menschenleben verantwortlich, die durch die Opioid-Epidemie verloren oder verwüstet wurden“, sagte William Tong, Generalstaatsanwalt von Connecticut, in einer Erklärung. „Die Unternehmen, die diese Krise mit verursacht und angeheizt haben, müssen sich verpflichten, ihre Geschäftspraktiken zu ändern und die für Behandlung, Prävention und Genesung erforderlichen Ressourcen bereitzustellen.“
Die meisten Todesfälle durch Überdosierung von Opioiden im Land betrafen ursprünglich verschreibungspflichtige Medikamente. Als Regierungen, Ärzte und Unternehmen Schritte unternahmen, um ihren Missbrauch und ihre Beschaffung zu erschweren, wechselten abhängige Personen zunehmend zu Heroin, das sich als tödlicher erwies.
In den letzten Jahren sind die Opioid-Todesfälle auf ein Rekordniveau von rund 80.000 pro Jahr gestiegen. Bei den meisten dieser Todesfälle handelt es sich um eine illegal hergestellte Version des wirksamen, im Labor hergestellten Medikaments Fentanyldas in der gesamten US-Versorgung mit illegalen Drogen auftaucht.
Nur eine Handvoll Opioid-Vergleiche hatten größere Dollarbeträge als der CVS-Plan. Distributoren AmerisourceBergen, Cardinal Health und McKesson In diesem Jahr wurde ein kombinierter Vergleich im Wert von 21 Milliarden US-Dollar abgeschlossen, und der Arzneimittelhersteller Johnson & Johnson schloss einen Deal im Wert von 5 Milliarden US-Dollar ab.
Purdue Pharma, der Hersteller von OxyContin, und Mitglieder der Familie Sackler, denen das Unternehmen gehört, haben einen Vergleich vorgeschlagen das würde bis zu 6 Milliarden Dollar in bar beinhalten, plus den Wert des Unternehmens, das in eine neue Einheit umgewandelt würde, deren Gewinne zur Bekämpfung der Epidemie verwendet würden. Dieser Plan wurde von einem Gericht auf Eis gelegt.
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Der assoziierte Presseautor Tom Murphy in Indianapolis hat zu diesem Bericht beigetragen.