Bis Liverpool sein nächstes Spiel bestreitet, wird Curtis Jones 21 Jahre alt sein. Ein „Coming of Age“-Marker scheint im englischen Fußball nicht mehr wirklich zu existieren; vorbei sind die U21-Ligen, mehrere Spitzenspieler mussten bis 22 oder 23 auf ihre Chance warten, mehr Trainer folgen dem Mantra „gut genug, alt genug“. Aber nicht mehr buchstäblich ein U21-Spieler zu sein, markiert effektiv den Übergang vom Youngster zum Senior-Spieler, sei es als Superstar-in-waiting oder Kaderfülloption.
Für einen Spieler, der kürzlich von seinem Manager als sein „größter Fan“ bezeichnet wurde, ist dies vielleicht ein noch größerer Meilenstein als sonst: Jones hatte einige unglaubliche Höhen mit den Roten, aber auch einige ziemlich bedeutende Zauber außerhalb der Mannschaft.
Wenn es an der Zeit ist, dass er nicht mehr als junger Spieler gesehen wird und nur noch Stammspieler der ersten Mannschaft ist, könnte er kaum eine bessere Unterstützung haben. Auch seinen jüngsten Form- und Fitnessanstieg hätte er kaum besser timen können.
Der 3:1-Sieg am Sonntag gegen Crystal Palace sah eine ziemlich unberechenbare Gesamtleistung von Liverpool, das 30 Minuten lang unwiderstehlich und 30 Minuten lang grausam war, bevor es wieder genug Kontrolle über die Dinge hatte, um den Sieg zu feiern. Ja, der späte Elfmeter beendete den Wettbewerb, aber die Roten hatten bis dahin bereits wieder die Kontrolle und Gelassenheit erlangt; Palace hatte in der vorangegangenen halben Spielstunde nur zwei Schüsse abgegeben, davon nur einer aufs Tor. Es hätte noch alles passieren können, klar – und das tat es auch, ein Tor am anderen Ende.
Jones spielte die vollen 90 Minuten dieser Begegnung im Selhurst Park, ein viertes volles Spiel in Liverpools letzten fünf.
Dieser Lauf kam zu einer Zeit, in der Jürgen Klopp im Mittelfeld auf zwei seiner wichtigsten Optionen verzichtete: Thiago Alcantara, verletzt, und Naby Keita, beim Afrikanischen Nationen-Pokal. Beide wurden vom Manager regelmäßig als Schlüsselelemente seines taktischen Plans angerufen, wenn verfügbar, aber keiner von ihnen ist auch nur annähernd häufig genug verfügbar, um vernünftigerweise angerufen zu werden Stammgäste.
Es spricht Bände, dass Jones, obwohl er den Saisonstart mit einer Gehirnerschütterung verpasste, später mit Covid abwesend war und nicht weniger als 13 Spiele mit einer ungewöhnlichen Augenverletzung aussetzte, die er sich während des Trainings zugezogen hatte, in dieser Saison über 200 Minuten mehr gespielt hat als seine beiden bisherigen mehr ältere Teamkollegen.
Gegen Brentford, Arsenal und sicherlich in der ersten Halbzeit gegen Palace war Jones hervorragend.
Seine maßvolle Herangehensweise an den Ball, ein eindeutig fleißiger Fokus auf seine Verteidigungsarbeit im hohen Feld und das Positionsspiel ohne Ballbesitz sind alles Schlüsselaspekte seines Spiels, die ihn zu einer Option für Klopp in Liverpools linksseitiger Nr. 8-Rolle machen, die etwas eingeschränkter ist die beiden im Team in puncto Vorwärtsläufe, weite Überlappungen und Vorstöße in den Strafraum.
Wenn sich das alles zumindest nach einem defensiv orientierten Spieler anhört, denken Sie daran, dass Liverpools Verteidigung mit den angriffslustigsten Spielern beginnt und dass Jones noch ein wenig zu tun hat, um eine absolute Rolle zu finden die Mannschaft: Er ist ein offensiver Mittelfeldspieler von der Jugendrolle, ein Linksstürmer von seinen Durchbruchsminuten und dennoch eine intrigante, tief liegende Option in der aktuellen Aufstellung die meiste Zeit.
Ist das langfristig seine beste Rolle? Es scheint, dass Klopp so denkt, was wiederum ein Hinweis darauf ist, wie viel Vertrauen er in den Akademie-Absolventen hat, dass er ihm eine der taktisch wichtigsten Rollen in der Mannschaft anvertrauen würde, wenn nicht die auffälligste in jedem Moment . Sozusagen die Rolle der Gini Wijnaldum.
Beständigkeit ist alles in diesem Bereich des Parks für Liverpool, sowohl auf als auch neben dem Ball.
Er muss in der Lage sein, zum risikoreichen Ansatz im Angriff beizutragen, aber auch in der Lage sein, dieses Risiko defensiv zu mindern.
Nach 62 Einsätzen in der ersten Mannschaft für den Klub von Anfield ist sich Jones der Anforderungen und Erwartungen an ihn bewusst. Wahrscheinlich weiß er inzwischen auch, dass nur weil er für einen Einsatz gelobt wird oder in mehreren Spielen hintereinander gut abschneidet, alle Chancen bestehen, dass er nach der Länderspielpause gegen Cardiff oder Leicester wieder auf der Bank sitzt. Das ist die Natur, einen wiederkehrenden Sieger wie Thiago als Teamkollegen zu haben, der in der gleichen Rolle spielt.
Jones hat noch viel zu tun. Die meisten [just about] 21-Jährige tun.
(Getty Images)
Aber in einer der schwierigsten Zeiten der Saison für Liverpool – nicht nur ohne diese Mittelfeldspieler, sondern auch ohne ihre beiden Top-Stürmer, beide beim AFCON mit Keita – haben sie die dritte Runde des FA Cups bewältigt, das Finale des Ligapokals erreicht und beide gewonnen Premier League-Spiele, um gegenüber Man City ein wenig Boden gut zu machen. Und Jones war Teil der Lösung.
Es ist erst ein oder zwei Wochen her, seit Klopp zugab, dass er ausführlich mit Jones darüber gesprochen hatte, die „nächsten Schritte“ zu machen, um das „unglaubliche“ Potenzial auszuschöpfen, das er hat.
Nach den jüngsten Beweisen ist dieser Prozess gut im Gange, und wenn es in dieser Saison an der Anfield Road Silberwaren zu gewinnen gibt, wird jeder Grund zu der Annahme bestehen, dass die gebürtige Nummer 17 eine sehr bemerkenswerte Rolle dabei spielen wird, sie zu sichern.