Der englische Fußballstar Jimmy Fryatt war für seine Fähigkeit bekannt, den Ball zu köpfen, und der Beweis seines Könnens könnte in der Schädigung seines Gehirns liegen.
Mit Ende 70 war Fryatt immer noch körperlich fit und spielte Tennis, konnte aber weder Punkte sammeln noch sich daran erinnern, auf welcher Seite des Netzes er eigentlich stehen sollte. Er lebte fast 50 Jahre in Las Vegas, verirrte sich jedoch, als er mit dem Fahrrad durch die Nachbarschaft fuhr.
„Ich musste ihm einen Peilsender anlegen“, sagte seine Frau Valerie diese Woche. „Ich würde ihn anrufen und sagen: ‚Stopp‘. Ich komme, um dich zu holen.'”
Fryatt, ein Meister der North American Soccer League, der 18 Jahre lang in Großbritannien spielte, ist einer von vier ehemaligen Profifußballspielern, bei denen neu eine chronische traumatische Enzephalopathie diagnostiziert wurde. Die Concussion Legacy Foundation gab am Dienstag bekannt, dass bei Jimmy Conway, dem englischen Profi und Cheftrainer der Oregon State University, dem schottischen und Seattle NASL-Mittelfeldspieler Jimmy Gabriel und der NCAA-Meisterin Franny Pantuosco ebenfalls eine degenerative Gehirnerkrankung festgestellt wurde, die mit Gehirnerschütterungen bei Sportlern und Kampfveteranen in Verbindung gebracht wird und andere, die wiederholt ein Kopftrauma erlitten haben.
Es handelt sich um die ersten Diagnosen unter denjenigen, die in der NASL spielten, einem Vorläufer der MLS als der höchsten Profifußballliga der USA, die mit hochkarätigen Neuverpflichtungen – darunter Pelé – Aufmerksamkeit erregte, bevor sie 1985 aufgab.
Valerie Fryatt sagte, bei ihrem Mann seien mehrere Gehirnerschütterungen diagnostiziert worden, CTE-Forscher gehen jedoch davon aus, dass die Krankheit auch durch wiederholte Schläge auf den Kopf verursacht werden kann, bei denen es sich nicht um eine Gehirnerschütterung handelt.
Im Fußball bedeutet das, den Ball zu köpfen.
„Jimmy war ein produktiver Kopfballspieler. Er war darin sehr geschickt“, sagte Valerie Fryatt. „Viele Spieler aus dieser Zeit sagten, er sei der beste Kopfballspieler gewesen, den sie je gesehen hätten.“
Die neuen Diagnosen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Fußballfunktionäre in Chicago zu einem Head Injury Summit zusammenkommen, einer Konferenz, die gemeinsam von US Soccer und den besten amerikanischen Männer- und Frauen-Profiligen veranstaltet wird und „zwei Tage voller Präsentationen und Podiumsdiskussionen unter der Leitung von Medizinern, Interessenvertretern und Forschern“ verspricht. ”
Aber CTE-Forscher und Familienangehörige der von der Krankheit Betroffenen sagen, dass die Tagesordnung, die Gästeliste – und sogar der Name – den Wunsch widerlegen, nur den Anschein zu erwecken, man müsse sich mit Hirnverletzungen auseinandersetzen, was Teil eines Trends in Sportligen ist, die lange Zeit herunterzuspielen. langfristige Auswirkungen von Gehirnerschütterungen und Verzögerungsmaßnahmen, die sie verhindern könnten.
„Im Rugby und Hockey und natürlich auch im Fußball sind wir damit sehr vertraut“, sagte Dr. Ann McKee, Direktorin des CTE Center der Boston University – der Gehirnbank, die die Forschung zu der Krankheit geleitet hat, die das kann Gedächtnisverlust, heftige Stimmungsschwankungen, Depressionen und andere kognitive Schwierigkeiten verursachen.
“Es tut mir Leid. Ich habe eine sehr abgestumpfte Sicht auf diese Gipfel“, sagte sie. „Ich denke, dass es sich größtenteils um eine PR-Stuntproduktion handelt, um den Leuten den Eindruck zu vermitteln, dass sie die Verletzung und den Zustand ernst nehmen. Aber sie sind in der Darstellung so oberflächlich … dass das Ergebnis eine ausgemachte Sache ist.“
Ein US-Fußballsprecher, der in einer Pressemitteilung des Gipfels als Medienkontakt aufgeführt war, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Eine Sprecherin der Major League Soccer übermittelte eine Tagesordnung, in der Diskussionsrunden aufgeführt sind, die unter anderem von Wissenschaftlern, Fußballfunktionären sowie namentlich nicht genannten aktuellen und ehemaligen Spielern durchgeführt wurden.
Es wurden jedoch keine Forscher des BU CTE Center eingeladen, auf dem Gipfel zu sprechen, obwohl McKee und Robert Cantu zu den meistveröffentlichten, produktivsten und offensten Wissenschaftlern auf diesem Gebiet gehören. (Die Präsidentin des US-Fußballverbandes Cindy Parlow Cone gehört zu denen, die BU ihr Gehirn für Forschungszwecke zur Verfügung gestellt haben.)
„Was bei diesen großen Sportgruppen passiert, ist, dass sie oft einen Kader voller Leute einladen, die die langfristigen Auswirkungen minimieren“, sagte McKee. „Und sie sagten: ‚Hier haben wir einen Gipfel abgehalten. Wir haben uns die Beweise angesehen. Es ist nicht sehr stark und die Wissenschaftler sind unentschlossen.’ Und so ist es eine Art vollendete Tatsache, dass sie nichts dagegen tun müssen.“
Sogar der Titel war ein Problem für den Mitbegründer der Concussion Legacy Foundation, Chris Nowinski, einen ehemaligen Harvard-Footballspieler, einen professionellen Wrestler und einen Doktortitel. Er war führend bei der Aufklärung von Profi- und Amateursportlern über die Gefahren von Gehirnerschütterungen.
„‚Kopfverletzung‘ sagt man, wenn man es nicht ernst nimmt“, sagte Nowinski. „Es ‚Kopfverletzung‘ zu nennen, wenn man eigentlich von ‚Hirnverletzung‘ spricht, ist eine Taktik, die die NFL verwendet hat.“
BU-Forscher haben bei mehr als 100 Fußballspielern CTE diagnostiziert; Es wurde auch bei Boxern und Rugbyspielern sowie professionellen Wrestlern und Militärangehörigen gefunden. Fälle unter Fußballspielern sind – zumindest in den Vereinigten Staaten – seltener, aber Forscher gehen davon aus, dass die Zahlen jetzt zunehmen werden, da diejenigen, die als Kinder mit dem wachsenden Sport begonnen haben, ein hohes Alter erreichen.
Letztes Jahr wurde bekannt gegeben, dass Scott Vermillion der erste ehemalige MLS-Spieler ist, bei dem CTE diagnostiziert wurde. Sein Vater, David Vermillion, sagte, er hätte es zu seiner „ersten Priorität“ gemacht, am Gipfel teilzunehmen, wenn er eingeladen worden wäre.
Stattdessen macht er einen Familienurlaub.
„Sie werden dort keine Leute haben, die sich aus erster Hand damit befasst haben“, sagte Vermillion. „Solche Leute, die all dieses Wissen haben und dazu beitragen können, die Dinge für die Athleten sicherer zu machen, werden nicht da sein.“
Nowinski sagte, er habe angeboten, die Organisatoren des Gipfels mit den Familien derjenigen in Verbindung zu bringen, die an CTE starben, aber geisterhaft waren.
„Ich gehe davon aus, dass es nicht gut fürs Geschäft ist“, sagte Bruce Murray, ein ehemaliges Mitglied der US-Nationalmannschaft, der mit seinen kognitiven Schwierigkeiten an die Öffentlichkeit gegangen ist.
„Sie müssen auch die hässliche Seite davon hören. Ich hatte eine hässliche Seite und Scott Vermillion ist sehr hässlich gestorben“, sagte Murray. „Er war ziemlich normal und dann ist er auf den Kopf gestellt. Ich weiß nicht, ob ich wieder auf den Kopf gestellt werde. Es besteht kein Zweifel, dass da etwas vor sich geht.“
CTE kann nur posthum diagnostiziert werden. Vermillion, Fryatt und Conway starben im Jahr 2020. Conway gab 10 Jahre vor seinem Tod bekannt, dass bei ihm Demenz diagnostiziert worden war. Gabriels Familie berichtete in den letzten zwölf Jahren seines Lebens von kognitiven Schwierigkeiten und Depressionen, bevor er im Jahr 2021 starb. Pantuosco starb ebenfalls im Jahr 2021.
Alle vier hätten das schwerste Stadium der Krankheit gehabt, sagte McKee.
McKee sagte, die Familien von CTE-Opfern seien oft die beste Informationsquelle für die Erkennung von Hirnverletzungen, deren Entwicklung Jahre dauern und zu problematischem Verhalten wie Alkoholmissbrauch oder heftigen Stimmungsschwankungen führen könne, die Familien zerstören könnten, die nicht über die zugrunde liegende Ursache aufgeklärt seien.
„Das sind Menschen. „Das sind die Leute, die das Spiel gespielt haben, die die Besitzer reich gemacht haben, die den Fans den ganzen Spaß bereitet haben, die wirklich für die Popularität des Fußballs heute verantwortlich sind“, sagte McKee. „Und doch, wenn sie in Schwierigkeiten geraten, wenn sie beginnen, problematische Verhaltensweisen zu entwickeln, wenn ihre Familien zu leiden beginnen, wenn sie zu leiden beginnen, schenkt ihnen niemand Beachtung, auch nicht bei diesen Gipfeltreffen.“
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