Will Hughes glaubt, dass er bereits viel von Patrick Vieira, dem Manager von Crystal Palace, gelernt und die Chancen des Vereins auf einen guten Lauf im FA Cup in dieser Saison angesprochen hat.
Der Mittelfeldspieler unterschrieb Ende August bei den Eagles und musste zwar drei Monate auf sein Debüt warten, hat sich aber seitdem als Stammspieler etabliert.
Hughes war erst 10 Jahre alt, als Vieira seine mit Trophäen beladene Zeit bei Arsenal beendete, räumte jedoch ein, dass der 45-Jährige, der seine ersten Schritte in das Management der Premier League im Selhurst Park unternommen hat, eine „Aura“ umgibt.
„Ich habe viel gelernt, vor allem auf dieser Position im Mittelfeld“, sagte der ehemalige Derby-Youngster vor dem Duell in der vierten Runde gegen Hartlepool am Samstag
„Schauen Sie sich seine Karriere an, er hat fast alles gewonnen, also kann ich alle kleinen Schnipsel, die ich von ihm bekommen kann, und er ist mehr als glücklich, die Spieler in seinem Büro alles fragen zu lassen, was Sie brauchen. Das war eine große Hilfe.
„Er ist cool und kalkuliert, aber wenn er dir sagen muss, dass du etwas tun sollst, zögert er nicht, es zu tun, also hat er diese Aura um sich. Er hat diesen Respekt, der einfach von selbst kommt. Es war ein Vergnügen, unter ihm zu arbeiten.“
Eine Vielzahl von Faktoren führte dazu, dass Hughes nicht für Palace auftrat, bis er spät im November in Leeds vorgestellt wurde.
Das Ex-Watford-Ass verpasste den größten Teil der Vorsaison, nachdem er von seinem alten Verein eingefroren war, und erlitt zu Beginn seiner Amtszeit bei den Süd-Londonern eine Rückenverletzung, stand aber in den letzten acht Spielen aller Wettbewerbe in der Startelf.
Er fügte hinzu: „Ich liebe es absolut. Ich habe mich sofort eingelebt, obwohl ich zu Beginn der Saison nicht gespielt habe.
„Dafür gab es einige Gründe. Ich hatte keine Saisonvorbereitung, habe mich verletzt und vor allem haben die Jungs auf dem Platz einen unglaublichen Job gemacht. Auf keinen Fall hätte ich meinen Fall vor dem Manager argumentieren können, weil wir so gut spielten. Ich konnte mich nicht wirklich beschweren.
„Ich musste einfach geduldig sein und meine Zeit abwarten … aber die Jungs sind brillant, der Verein ist brillant und die Fans auch. Bisher war es fantastisch – möge es noch lange so weitergehen.“
Innerhalb kurzer Zeit hat sich Hughes bei den Palace-Gläubigen beliebt gemacht und war eine bemerkenswerte Präsenz, als er letzten Monat die Tore bei den Rivalen Millwall und Brighton feierte.
„Wenn man gegen sie Tore schießt, ist es immer schön, die gegnerischen Fans auf die Palme zu bringen“, sagte Hughes mit einem Lächeln.
Ein hart erkämpfter 2:1-Sieg gegen Millwall in der letzten Runde bereitete das Aufeinandertreffen am Samstag mit dem Viertligisten Hartlepool vor, der fast 5.000 Fans in die Hauptstadt bringen wird.
Hughes nimmt nichts als selbstverständlich hin und würde gerne nach Wembley zurückkehren, nachdem er 2019 mit Watford das Finale erreicht hatte.
„Der Trainer hat noch einmal betont, wie wichtig es für uns ist, in diesem Wettbewerb so weit wie möglich zu kommen“, betonte der 26-Jährige.
„Für mich hat er seinen Zauber nicht verloren, besonders wenn man aufwächst. Der FA Cup ist einer der großen Wettbewerbe, die man gewinnen und an denen man teilnehmen möchte, also ist es etwas Besonderes, daran teilzunehmen.
„Früher habe ich das FA-Cup-Finale erreicht, obwohl ich mit 0:6 (von Manchester City) geschlagen wurde, aber es ist ein magischer Pokal.“
Am Samstag trifft Hughes zum ersten Mal auf Hartlepool, nachdem er sich verletzt hatte, als die ehemalige Mannschaft Derby 2016 gegen Pools antrat.
Die Zukunft der Rams bleibt ungewiss, da die Liquidation eine echte Bedrohung für einen Verein darstellt, der dem aktuellen Mittelfeldspieler von Palace seine erste Chance im Fußball gab.
Hughes gab zu: „Es war nicht schön und ich glaube nicht, dass es für Fußballfans im Allgemeinen schön war, es zu sehen.
„Wenn Sie die Rivalität beiseite lassen, würden Sie sie Ihrem ärgsten Rivalen nicht wünschen, denn das ist Teil des Fußballs und das lieben die Fans.
„Sie möchten sehen, wie Ihre Rivalen in Bezug auf die Ligaposition kämpfen und Spiele verlieren, aber niemals aufhören zu existieren.
„Ich habe ein echtes Gefühl der Fußballgemeinschaft gesehen, die sich zur Unterstützung von Derby zusammengeschlossen hat, also hoffe ich, dass sie aus diesen Schwierigkeiten herauskommen, in denen sie sich befinden.“