Kalifornien ist heute geräumt Ganztägiger kostenpflichtiger Robotaxi-Service in San Francisco – mit unbegrenzten Flotten selbstfahrender Autos. Bald könnte jeder in der Stadt mit ein paar Fingertipps ein fahrerloses Auto rufen können. Und die Taxi- und Ride-Hail-Fahrer in San Francisco werden eine neue, automatisierte Konkurrenz haben.
Das 3:1-Votum der California Public Utilities Commission erfolgte als Reaktion auf Anträge von Cruise, unterstützt von General Motors, und Waymo, einer Tochtergesellschaft von Alphabet. Es wurde in einem überfüllten Anhörungsraum in San Francisco nach einer sechsstündigen öffentlichen Kommentierungssitzung aufgenommen, gegen die heftige Einwände von Beamten von San Francisco und einigen lautstarken Anwohnern erhoben wurden. Sie forderten die CPUC auf, jegliche Erweiterung abzulehnen, und erklärten, dass die Fahrzeuge selbst nach jahrelangen Tests auf den kurvenreichen, nebligen und manchmal chaotischen Straßen der Stadt noch nicht für die Hauptsendezeit bereit seien.
Während fahrerlose Autos einige der ersten Tester in San Francisco begeisterten und Touristen dazu brachten, Fotos in den sozialen Medien zu posten, sind sie auch auf den Straßen der Stadt eingefroren und haben zu Staus geführt. Die gelegentlichen Schwierigkeiten der Roboter, die Verkehrsbedingungen zu interpretieren, haben in einigen Fällen die Ersthelfer verzögert, den öffentlichen Nahverkehr behindert und Bauarbeiten gestört.
Cruise und Waymo sagten, dass diese unvorhergesehenen Stopps selten seien und der sicherste Weg seien, mit „Edge Case“- oder ungewöhnlichen Situationen umzugehen. Doch die Stadt forderte die CPUC auf, den Einsatz selbstfahrender Autos zu verlangsamen und die Unternehmen zu zwingen, genauere Daten darüber herauszugeben, was die Fahrzeuge auf ihren Straßen tun. Die Kontroverse verzögerte die Abstimmung um zwei Monate, da die Kommissare weitere Informationen von Stadtbeamten und den Robotaxi-Unternehmen selbst einholten.
Für Cruise und Waymo war die Genehmigung ein wichtiger Schritt, um Milliarden, die für die Verwirklichung eines charakteristischen Traums der Technologiebranche ausgegeben wurden, in ein tragfähiges Unternehmen umzuwandeln – und um externen Investoren, die die Projekte unterstützt haben, Erträge zu liefern. General Motors meldete im Jahr 2022 Verluste bei Cruise in Höhe von 1,9 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg gegenüber dem Verlust von 1,2 Milliarden US-Dollar im Jahr zuvor, obwohl das Unternehmen sein kostenpflichtiges Fahrprogramm ausgeweitet hat. Nun darf Waymo in der Stadt mit Geschwindigkeiten von bis zu 65 Meilen pro Stunde fahren; Eine Kreuzfahrt kann bis zu 35 Meilen pro Stunde zurücklegen.
Die heutige Genehmigung stellt keine Begrenzung der Größe ihrer Flotten dar und die Unternehmen haben nicht angegeben, wie viele Robotaxis sie in San Francisco betreiben werden. Waymo-Sprecherin Julia Ilina sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen in den kommenden Wochen nach und nach mehr als 100.000 Menschen auf einer Warteliste für den Robotaxi-Service zum Mitfahren einladen werde.
Bevor CPUC-Kommissarin Darcie Houck ihr Ja-Votum ankündigte, warnte sie Cruise und Waymo, dass die Genehmigung einer Erweiterung „mit enormer Verantwortung verbunden ist und sie dieser Verantwortung gerecht werden müssen, indem sie die Sicherheit an die erste Stelle setzen.“ Sie sagte, dass das kalifornische Kraftfahrzeugministerium und die CPUC die Genehmigungsanforderungen der Unternehmen zurückziehen oder ändern könnten, und forderte eine dreimonatige Überprüfung mit den Robotaxi-Betreibern, Beamten von San Francisco und Mitarbeitern der Kommission.
Durch eine Eigenart des Landesrechts fiel die Entscheidungsbefugnis über das geschäftliche Schicksal der Robotaxis der staatlichen Regulierungsbehörde zu, die vor allem für die Überwachung etablierterer öffentlicher Dienstleistungen wie Strom, Wasser und Telekommunikation bekannt ist. Die CPUC regelt auch Taxi- und Mitfahrdienste und gibt ihr das letzte Wort darüber, ob Waymo und Cruise ihr Geschäftsmodell für selbstfahrende Autos ganztägig einführen können.