Ralf Rangnick freute sich über die Leistung von Cristiano Ronaldo, als Manchester United mit einem dringend benötigten Sieg gegen das 10-köpfige Brighton in die Qualifikation für die Champions League startete.
Nachdem die Red Devils in allen Wettbewerben die Führung zur Halbzeit verspielt hatten, um drei Spiele in Folge unentschieden zu spielen, mussten die Red Devils am Dienstag im Old Trafford unbedingt drei Punkte auf das Brett bringen.
Brighton flog aus den Blöcken gegen die wackligen Gastgeber, die sich davon erholten, in der Pause verhöhnt zu werden, um einen wichtigen Sieg zu besiegeln, als Ronaldo seine Serie von sechs torlosen Spielen kurz nach der Halbzeit mit einer hervorragenden Leistung beendete.
Albion-Kapitän Lewis Dunk wurde wenige Augenblicke später vom Platz gestellt, bevor Bruno Fernandes in der Nachspielzeit einen Treffer erzielte, um einen 2: 0-Sieg zu vervollständigen, der United auf den vierten Platz brachte, obwohl einige Mannschaften unter ihnen Spiele in der Hand haben.
„Großer Sieg, aber wir haben noch einige Spiele vor uns“, sagte Interimsmanager Rangnick.
„Nach drei Unentschieden, davon zwei zu Hause, war dies ein sehr wichtiger Sieg, und das auch nach der ersten Halbzeit heute.
„Heute hatten wir zur Abwechslung mal eine bessere zweite Halbzeit als die erste und in der zweiten Halbzeit hat es sich ausgezahlt, wir waren aggressiver. Wir waren darauf vorbereitet, sie in höheren Positionen abzufangen und anzugreifen, also ein sehr wichtiger Sieg für uns.“
Es war eine Umkehrung der letzten Spiele, als Rangnick sagte: „Wir waren Dr. Jekyll in der ersten Halbzeit“, als sie gegen Graham Potters beeindruckende Mannschaft ins Stocken gerieten.
United schaffte es jedoch, nicht zuletzt dank David De Gea, in die Pause zu gehen, und Ronaldos außergewöhnliches Finish gab ihnen die Grundlage, auf der sie aufbauen konnten.
„Das war ein tolles Tor“, sagte er. „Nicht nur ein wichtiges, sondern ein tolles Tor. Ich denke, insgesamt war es eine gute Leistung von Cristiano.
„Energetisch war er da, er hat immer versucht, den Teamkollegen zu helfen, also denke ich, dass die letzten Wochen definitiv die beste Leistung von ihm und ein sehr, sehr wichtiges Tor für uns waren.“
Es war ein willkommener Schuss in den Arm für United vor der Reise an diesem Wochenende zum erbitterten Rivalen Leeds.
Was Brighton betrifft, so richtet sich ihre Aufmerksamkeit auf Burnleys Besuch, nachdem Träume von einem allerersten Sieg in Old Trafford auf frustrierende Weise ausgelöscht wurden.
Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, dass dies eine verpasste Gelegenheit sei, sagte Albion-Chef Potter: „Das tun wir, deshalb sind wir enttäuscht. Das ist unser Gefühl.
„Ich denke, die Jungs haben das gespürt, und selbst bei 11 gegen 11 hatte ich immer noch das Gefühl, wir hätten wieder ins Spiel kommen können. OK, wir haben ein Gegentor kassiert, aber ich hatte trotzdem das Gefühl, dass es da war. Aber 10 gegen 11 macht es uns sehr, sehr schwer.
„Ich bin stolz auf die Spieler, ich bin stolz auf die Leistung, ich bin stolz auf das, was sie versucht haben, aber gleichzeitig bin ich frustriert, weil ich dachte, es wäre eine Gelegenheit, etwas zu bekommen.“
Potter war besonders irritiert über die Rote Karte von Kapitän Dunk von Brighton. Ursprünglich gelb gezeigt, weil er Anthony Elanga zu Fall gebracht hatte, wurde es auf rot aufgewertet, nachdem Schiedsrichter Peter Bankes von Video-Schiedsrichterassistent Jarred Gillett angewiesen worden war, den Monitor am Spielfeldrand zu überprüfen.
„Ich dachte, es wäre eine gelbe Karte live“, sagte Potter. „(Adam) Webster war genau da, um zu decken. Es ist nicht klar und offensichtlich, dass er nicht dorthin gelangen kann, daher verstehe ich die Intervention nicht. Ich kenne die Statistiken nicht, aber jedes Mal, wenn der Schiedsrichter zum Monitor geht, scheint es, als würde es nur in eine Richtung gehen. So ist es.”