Portugals Trainer Fernando Santos verteidigte seine Entscheidung, Cristiano Ronaldo beim Auftaktspiel der Nations League gegen Spanien aus der Startaufstellung zu streichen, und sagte, er sei zuversichtlich, dass der Stürmer von der Bank aus eine größere Wirkung erzielen könne.
Ronaldo, der Rekordtorschütze seines Landes, wurde in der 62. Minute eingewechselt, traf aber nicht, als ein später Treffer von Ricardo Horta ein 1:1-Unentschieden für Portugal rettete.
„Cristiano Ronaldo? Sie fragen oft, warum er ein Starter ist. Es ist die Millionenfrage“, sagte Santos nach dem Ergebnis vom Donnerstag. „Ich habe verstanden, dass es für dieses Spiel besser ist, die Spieler zu verwenden, die ich verwendet habe.“
Santos sagte, Ronaldos Ausschluss spiegele nicht seine Qualität wider, nachdem der 37-Jährige eine starke Saison für Manchester United hatte und in allen Wettbewerben 24 Tore erzielte.
„Das war eine technische und taktische Option für dieses Spiel. Es schien uns die beste Lösung. Für die Art und Weise, wie wir spielen und uns dem Spiel nähern wollten. Das hat nichts mit Cristianos Qualität zu tun, das steht nicht einmal in Frage“, sagte er.
„Es gibt Momente im Spiel, in denen man anders denken muss. Wir haben daran geglaubt, dass er in der zweiten Halbzeit reinkommen und das Spiel lösen kann.“
Alvaro Morata hatte Spanien in Sevilla in Führung gebracht, aber die Gastgeber nutzten ihre Chancen in der zweiten Halbzeit nicht, und Jordi Alba verpasste in den letzten Minuten eine Gelegenheit, um einen Sieg zu erringen.
Portugal spielt als nächstes am Sonntag gegen die Schweiz, während Spanien nach Prag reist, um gegen die Tschechische Republik anzutreten.
Dhruv Munjal für Reuters