Cricket im Rückblick 2021: Dunklere Zeiten liegen vor uns, nachdem das Jahr Cricket vergessen möchte

SEinen Jahresrückblick mit den Ereignissen des 16. November zu machen, fühlt sich an, als würde man kurz vor dem Ende ein Buch aufschlagen. Aber dies war der Tag, an dem das englische Cricket 2021 mehr Augen und Ohren auf seine Frequenz hatte. Ein wegweisender Moment in einem herausfordernden Jahr für das Sommerspiel.

An diesem Tag saß Azeem Rafiq vor dem Ausschuss für Digital, Kultur, Medien und Sport und öffnete seine Narben wieder, mehr als ein Jahr nachdem er mit Geschichten über Missbrauch und institutionellen Rassismus an die Öffentlichkeit gegangen war. Die Reise bis zu diesem Punkt war hart gewesen, gespickt mit den üblichen Schlangengruben, durch die Whistleblower navigieren müssen, um ihre Wahrheit zu sagen. In vielerlei Hinsicht war es ein Triumph, dass er es überhaupt auf diesen Stuhl geschafft hatte.

Während seiner Zeit im Yorkshire County Cricket Club erzählte er Geschichten über eine giftige Umkleidekabine, die mit herzzerreißenden Geschichten übersät war, darunter als 15-Jähriger, dass ihm Wein in den Rachen gegossen wurde. Er sprach von hochkarätigen Experten, die hinter seinem Rücken gegen ihn antraten – sogar ins Gesicht – und von einem deutlichen Mangel an Unterstützung durch die Professional Cricketer’s Association und das England and Wales Cricket Board selbst. Und mit Vorteil des parlamentarischen Privilegs nannte er Namen.

Gary Ballance, der derzeitige Kricketspieler aus Yorkshire und England, war einer, ebenso der ehemalige Kapitän Michael Vaughan und der Kommentator David Lloyd. Alle veröffentlichten Erklärungen beteuerten ihre Unschuld, wichen so gut sie konnten ab, erlitten aber erhebliche Schläge.

Unterdessen begann Yorkshire, das am meisten abgelenkt hatte, ihr Schicksal zu akzeptieren. Roger Hutton trat als Vorsitzender zurück, ebenso wie CEO Mark Arthur, als Sponsoren die Verbindungen in Scharen abbrachen. Lord Kamlesh Patel wurde zum neuen Direktor und Vorsitzenden ernannt und löschte 16 Mitarbeiter, darunter den Cricket-Direktor Martyn Moxon und den Cheftrainer Andrew Gale.

Der Fallout war brutal und weitreichend. Rafiqs eigenes Verhalten wurde zu Recht in Frage gestellt, als Geschichten über früheres Fehlverhalten ans Licht kamen, darunter auch antisemitische Kommentare. Tatsächlich war die ganze Angelegenheit bezeichnend für ein Jahr, in dem das übergreifende Thema Hühner nach Hause zum Schlafen war.

Es war in den Geschichten nach Rafiqs Aussage im gesamten Kreissystem greifbarer. Sogar ganz nach oben, wo die englische Umkleidekabine wegen angeblicher Verwendung des Wortes „Kevin“ zur Beschreibung von Farbigen unter die Lupe genommen wird. Der erste Tag des Testsommers wurde durch das Auftauchen historischer Tweets von Debütant Ollie Robinson getrübt, was dazu führte, dass der Bowler den nächsten Test gegen Neuseeland verpasste, als eine Untersuchung hinter den Kulissen und in der Öffentlichkeit ablief. Kapitän Joe Root war auch ein Teil der Sicherheit in dieser Abrechnung für das Spiel der Männer.

Root steht als Erinnerung Cricket wurde tatsächlich im Jahr 2021 gespielt. Seine 12 Monate bei der Fledermaus waren die größten einer bereits ausgezeichneten Karriere: 1.708 Testläufe wurden von einem Chor aus sechs Jahrhunderten geklimpert, was ihm den dritten Platz auf der Liste des Kalenders einbrachte Jahr schleppt. Leider rückt die Anerkennung dieser Leistung auch eine äußerst elende Zeit bei Weißen in den Fokus.

Neun Niederlagen in 14 Tests trübten das schlechteste Jahr im Format für England, das 10 von 15 gewesen sein könnte, wenn Indien nicht das Vereinigte Königreich verlassen hätte, als sich Covid-19 in seiner Gruppe auszubreiten drohte. Ein Seriensieg gegen Sri Lanka im Januar versprach ebenso viel wie ein überzeugender Auftaktsieg im ersten Spiel der Serie auswärts in Indien. Leider wurden sie in den vier verbleibenden Spielen geplündert und verloren diese Serie, das Heimspiel gegen Neuseeland, bevor sie im Rückspiel Indiens mit 1: 2 verloren haben. Ende Dezember hatten sie die ersten drei Tests in Australien innerhalb von 12 Tagen verloren, um die Asche auf die leiseste erdenkliche Weise aufzugeben.

Natürlich gab es Pläne. Pläne gibt es immer. Im Ruhe-und-Rotations-Modus wechselten die Spieler während des dreimonatigen Aufenthalts in Asien in im Voraus geplanten Intervallen ein und aus – bestenfalls viel zu lange, ganz zu schweigen von einer globalen Pandemie. Gut gemeint angesichts des Zeitplans, aber letztendlich umsonst.

Nachdem England die Anfangsphase der T20-Weltmeisterschaft dominiert hatte, wurde es nach dem Tod ihres Halbfinales gestochen, als Neuseeland ein Minimum an Rache für das 50-WM-Finale von 2019 forderte. Dass die Blackcaps im Finale gegen Australien verloren, machte es aus englischer Sicht noch etwas schlimmer, nicht zuletzt, weil sie Australien in der Gruppenphase um acht Wickets besiegt hatten.

Zu diesem Zeitpunkt war der Nationalauswahlmeister Ed Smith – die Idee des R&R – verdrängt worden und vollständig durch Chris Silverwood ersetzt worden, als der Cheftrainer von Ashley Giles, Direktor des Herrenkrickets, die Schlüssel zum Haus für das Auto übergab. Beide tun gut daran, den Niederschlag der chaotischen Asche zu überleben.

Inzwischen ist das Heimspiel aus dem Jahr 2020 hervorgegangen wie ein Gefangener, der aus der Haft kommt, geblendet und taub von einer einst vertrauten Welt, die sich ins Unermessliche verändert hatte. The Hundred war die Quelle dieses Angriffs auf die Sinne, und seine Jungfernkampagne begann ein Jahr später als geplant.

Es inspirierte sowohl diejenigen, die zuvor desinteressiert waren oder die sich auf diese Weise geirrt hatten, als sie die Hartnäckigen beleidigten, die von Influencern aus den Fugen geraten und das Beste und Hellste des County-Spiels für etwas Blaues gestohlen wurden, wenn auch nur für ein Mittsommerfenster.

Die Analyse von The Hundred in ihrem ersten Jahr ist schwierig, da jede lohnende Kritik Zeit erfordert. Aber der Männerkodex vermittelte bei all seiner Unterhaltung das nagende Gefühl, dass all das Geld, das Lob und die Plattform für die frei empfangbaren Sender und das Abonnement genauso effektiv mit Twenty20 hätten erledigt werden können. Trotzdem hat Southern Brave die Beute genommen.

Im Gegensatz dazu war die Hundertschaft der Frauen die Verwirklichung von etwas viel Größerem. Die Begeisterung, die nach dem WM-Sieg 2017 verebbt war, wurde schockiert, als junge Mädchen (und Jungen) unterschiedlicher Herkunft von zuvor verborgenen Figuren inspiriert wurden.

Der entscheidende Unterschied zur Herrenkonkurrenz war die Verfügbarkeit: Nationalspieler aus dem In- und Ausland teilten sich das Spielfeld mit Landsleuten und jungen Nachwuchskräften. Alice Capsey von den Oval Invincibles (die späteren Gewinner) zeigte, dass sowohl der Überschwang als auch die Stärke sowohl ein Beweis als auch widerlegten, was es heißt, 16 zu werden. Die schottische Nationalspielerin Abtaha Maqsood drehte sich in ihrem orangefarbenen Hijab von Birmingham Phoenix und wurde über Nacht zur Inspiration .

Es passte perfekt zu einem umfassenderen Programm für die englischen Frauen, die in den Eintages- und T20-Wettbewerben Heim- und Auswärtsseriensiege gegen Neuseeland und zu Hause gegen Indien verbuchten. Sie haben auch Testspiel Nummer 96 gegen Indien abgehakt, das ohne den Bristol-Regen ein Klassiker gewesen wäre. Es war ein weiteres Sprungbrett für Sophia Dunkley, die als erste schwarze Frau England in Tests vertrat, und markierte den Anlass mit einer klaren 74, die nicht ausfiel.

Vor der Asche und der 50-over-Weltmeisterschaft zu Beginn des nächsten Jahres lieferte 2021 einen weiteren Beweis dafür, dass der Frauenfussball mehr als fähig ist, allein zu gedeihen. Die Zahl der englischsprachigen Fachkräfte beträgt mittlerweile 61. Der Talentpool wird immer größer.

Bei den Männern ist es düsterer, nicht zuletzt ganz oben. Abgesehen von den schlechten Testergebnissen gibt es ein echtes Gefühl, dass wir einen kritischen Punkt in Bezug auf Wohlergehen, Leistung und Verwaltung erreicht haben.

Ben Stokes gebrochene Hand während des IPL, die Eile, ihn während der ODIs gegen Pakistan zum Kapitän eines Covid-Ersatzkommandos zurückzubringen, und die größere Eile, ihn nach Australien zu bringen, sprechen von einem undurchführbaren Zeitplan und einer Vorliebe für vorübergehende Lösungen. Besorgniserregender war seine Zwangspause, die ihn wegen seines psychischen Wohlbefindens von Juli bis Ende des Sommers außer Gefecht setzte. Hier war der große englische Actionheld, der um Erleichterung flehte.

Apropos übermäßige Abhängigkeit, wir scheinen die Endtage des Anderson-Broad-Duopols erreicht zu haben. Beide verpassten den Test in Brisbane, wobei Stuart Broad anschließend die Serie aussetzte, die Innings und 14-Run-Shellacking beim MCG verlor. Und inmitten der Traurigkeit der Trennung herrscht ein nagendes Gefühl, dass die letzten Jahre – besonders dieses – eine Art Verschwendung waren.

Die Ansprache der Langformmannschaft ist überfällig und wird angesichts des Zustands der Bezirksmeisterschaft und ihrer Amtsinhaber schwieriger denn je. Die Landkreise selbst haben weniger Macht und ihre Rotballspieler desillusioniert. Die Neukalibrierung wird schmerzhaft sein und könnte sogar an den beispielhaften weißen Ballstandards scheitern, die ihr Scheitern bei der WM mit einem weiteren globalen T20-Event Ende 2022 in Australien wiedergutmachen könnten.

Sicher ist, dass die im Jahr 2021 auf beiden Seiten der Grenze aufgedeckten Übel nicht einfach verschwinden werden, wenn die Uhr am 31. Dezember Mitternacht schlägt. English Cricket ist gebrochen, braucht im Jahr 2022 ein wenig mehr Seelensuche und viel Liebe. Die dunkelste Stunde mag vor der Morgendämmerung sein, aber dunklere Zeiten stehen noch bevor.