Ein Verdächtiger im Zusammenhang mit der Entführung eines neunjährigen Mädchens wurde von der Polizei in die Falle gelockt, nachdem er angeblich einen Lösegeldschein im Briefkasten ihrer Eltern hinterlassen hatte.
Craig Ross Jr., 47, wurde am Montag verhaftet, nachdem zwei Tage nach dem Verschwinden von Charlotte Sena Polizisten sein Wohnmobil gestürmt hatten.
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Sena wurde wenige Augenblicke später versteckt in einem Schrank auf dem Grundstück gefunden, bestätigte Gouverneurin Kathy Hochul am Montagabend auf einer Pressekonferenz.
Das kleine Mädchen war mit dem Fahrrad im Moreau Lake State Park im Saratoga County, 48 Minuten nördlich von Albany, der Hauptstadt von New York, unterwegs gewesen, als sie am Samstag verschwand.
Die Suche nach ihr dauerte 48 Stunden – doch „was dann geschah“, sagte Hochul, sei „außergewöhnlich“.
Hochul sagte Reportern, dass der Fall am Montag um 4:20 Uhr aufgeklärt worden sei, nachdem ein Mann in einem Auto an einem Briefkasten vor dem Haus der Sena-Familie angehalten hatte, der von der Polizei bewacht wurde.
„Er fuhr zum Briefkasten der Familie und ging davon aus, dass sie nicht zu Hause waren“, erklärte Hochul.
„(Er) öffnet den Briefkasten, gibt den Lösegeldschein ein und hinterlässt eine wichtige Information – den Lösegeldschein.“
Die Staatspolizei arbeitete dringend daran, einen passenden Fingerabdruck zu finden, um etwaige andere Fingerabdrücke in der Datenbank des Staates New York zu identifizieren, bei denen eine Übereinstimmung möglich wäre.
Sie konnten die Fingerabdrücke mit einer DWI-Festnahme abgleichen, die sie zu einer Adresse führte, an der der Verdächtige lebte.
Hochul sagte, Ross Jr. sei in einem Wohnmobil hinter dem Haus lebend gefunden worden.
Augenblicke später entdeckten sie Sena.
„Das kleine Mädchen wurde in einem abgedeckten Schrank gefunden. Sie wusste, dass sie gerettet wurde. Sie wusste, dass sie in sicheren Händen war“, sagte Hochul.
„Ihre Eltern wurden sofort um 18.32 Uhr benachrichtigt.“
Nach einigem Widerstand wurde Ross Jr., von dem die Polizei bestätigte, dass er kein registrierter Sexualstraftäter ist, festgenommen und in Gewahrsam genommen.
Es wurde noch keine Anklage erhoben, laut Hochul sei aber „voll und ganz damit zu rechnen“.
Der Gouverneur dankte den Ersthelfern und den Gemeinschaftsbemühungen, die Charlotte zurückgebracht haben.
„Heute Abend wurden unsere Gebete erhört“, sagte sie.
Senas Familie wohnte in der südöstlichen Ecke des Parks, auf einem Campingplatz namens Loop A.
Sie war am Samstagabend mit anderen Kindern auf dem Campingplatz unterwegs, bevor sie beschloss, noch einmal alleine die Runde zu umrunden.
Ihre Eltern, David und Trisha Sena, machten sich nur 15 Minuten später, gegen 18.15 Uhr, auf die Suche nach ihr, doch sie war nirgends zu finden und ließ ihr Fahrrad zurück.
Bevor das schulpflichtige Mädchen gefunden wurde, sagte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, dass ihre Eltern „sofort wussten, dass etwas los war“, als Charlotte nicht nach Hause kam.
„Sie riefen ihren Namen. Die Leute begannen zu suchen, Leute von anderen Campingplätzen schlossen sich an“, fügte der Gouverneur hinzu.
„Und 30 Minuten später, um 6:47 Uhr, rief Charlottes Mutter Trisha 911 an.“
„Die Szene war chaotisch, die Leute verließen ihre Tische, alle beteiligten sich an der Suche und riefen den Namen Charlotte“, sagte Hochul.
Die Behörden begannen sofort mit der Suche nach dem Mädchen und veranlassten über 400 Menschen, sich zusammenzutun, darunter staatliche und örtliche Polizisten, Förster, örtliche freiwillige Feuerwehrleute und private Such- und Rettungsgruppen.
Die New York State Police verschickte am Sonntag einen Amber Alert, da sie vermutete, dass Charlotte wahrscheinlich entführt wurde.
Der Gouverneur bezeichnete die Entführung als „den schlimmsten Albtraum aller Eltern“ und dankte dann allen, die an der Suche und Rettung beteiligt waren.