Das Komitee zum Schutz von Journalisten sagt, es erwarte von den USA, dass sie Indiens hartes Vorgehen gegen die Medien „zu einem Kernelement der Diskussionen“ machen.
Ein prominenter Pressewächter sagt, die Regierung der Vereinigten Staaten sollte den indischen Premierminister Narendra Modi drängen, das zu beenden, was sie als hartes Durchgreifen gegen die Medien bezeichnete, da sie die Freilassung von sechs Journalisten forderte, „die als Vergeltung für ihre Arbeit willkürlich inhaftiert wurden“.
In einer Erklärung, die am Mittwoch vor Modis Staatsbesuch im Weißen Haus nächste Woche veröffentlicht wurde, sagte das Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ), dass kritische Journalisten gegenüber der indischen Regierung und der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP) inhaftiert, schikaniert und überwacht wurden.
„Seit Premierminister Modi im Jahr 2014 an die Macht kam, wird Indiens Medien zunehmend unterdrückt“, sagte CPJ-Präsidentin Jodie Ginsberg.
„Indien ist die größte Demokratie der Welt und muss diesem Anspruch gerecht werden, indem es freie und unabhängige Medien gewährleistet – und wir erwarten von den Vereinigten Staaten, dass sie dies zu einem Kernelement der Diskussionen machen“, sagte sie.
CPJ forderte die Freilassung von sechs Journalisten, von denen vier dem von Indien verwalteten Kaschmir angehören – Aasif Sultan, Sajad Gul, Fahad Shah und Irfan Mehraj. Die anderen beiden sind Gautam Navlakha und Rupesh Kumar Singh.
Die Aufsichtsbehörde für Pressefreiheit sagte, sie seien „Ziel drakonischer Sicherheitsgesetze“ geworden, und Shah drohte ein Prozess wegen eines Artikels, der 2011 in seinem Online-Magazin „The Kashmir Walla“ veröffentlicht wurde. Die anderen fünf Journalisten seien weiterhin in Untersuchungshaft, hieß es.
CPJ kritisierte außerdem die routinemäßigen Polizeirazzien und Einkommenssteuerermittlungen gegen in- und ausländische Sender, darunter die BBC, deren Büros in Neu-Delhi und Mumbai durchsucht wurden, nachdem sie einen Modi-kritischen Dokumentarfilm gezeigt hatte.
„Ausländische Korrespondenten sagen, dass sie in den letzten Jahren mit zunehmenden Visa-Unsicherheiten, eingeschränktem Zugang zu mehreren Gebieten des Landes, einschließlich der von Indien verwalteten Gebiete Jammu und Kaschmir, und sogar mit Abschiebedrohungen als Vergeltung für kritische Berichterstattung konfrontiert waren“, heißt es in der CPJ-Erklärung.
Der Wachhund sagte, seit 1992 seien in Indien 62 Journalisten im Zusammenhang mit ihrer Arbeit getötet worden, wobei das Land im vergangenen Jahr auf dem „Straflosigkeitsindex“ den 11. Platz belegte.
Indien sei im Jahr 2022 zum fünften Mal weltweit führend bei der Abschaltung des Internets, was die Pressefreiheit und die Möglichkeit von Journalisten, frei zu arbeiten, beeinträchtige, hieß es.
Prashant Tandon, Journalist und Mitglied des Press Club of India, sagte gegenüber Al Jazeera, dass ein enormer Druck auf Journalisten ausgeübt werde, insbesondere auf diejenigen, die der Regierung kritisch gegenüberstehen.
„Abgesehen davon, dass Journalisten in leichtfertigen Fällen angeklagt und im Gefängnis festgehalten werden, gibt es eine nicht erklärte Zensur jeglicher Meinungsverschiedenheit“, sagte Tandon. „Eine Demokratie kann ohne freie Presse nicht funktionieren.“
Tandon sagte, Verletzungen von Bürgerrechten, wenn der Staatsapparat involviert sei, könnten kein innenpolitisches Thema mehr bleiben.
„Globale Medien und Organisationen wie CPJ, die sich für den Schutz von Journalisten einsetzen, sollten die Stimme indischer Journalisten in jedem möglichen Forum erheben“, sagte er.
Al Jazeera wandte sich an einen BJP-Sprecher, der sagte, er habe den CPJ-Bericht nicht gelesen und könne ihn daher nicht kommentieren.