Geraint Thomas übernahm die Rennführung beim Giro d’Italia, als Remco Evenepoel sich aus dem Wettbewerb zurückziehen musste, nachdem er Stunden nach der Rückeroberung des Rosa Trikots positiv auf Covid-19 getestet worden war.
Evenepoel setzte sich am Sonntag im Zeitfahren der neunten Etappe deutlich um eine Sekunde gegen Thomas durch, doch die Hoffnungen des 23-jährigen Weltmeisters wurden dann durch einen routinemäßigen Covid-Test zunichte gemacht.
„Es tut mir wirklich leid, das Rennen verlassen zu müssen“, sagte der Soudal Quick-Step-Fahrer auf der Website seines Teams.
„Als Teil des Teamprotokolls habe ich einen Routinetest gemacht, der leider positiv ausfiel. Meine Erfahrung hier war wirklich etwas Besonderes und ich freute mich darauf, in den nächsten zwei Wochen an Wettkämpfen teilzunehmen.
„Ich kann dem Personal und den Fahrern nicht genug danken, die in der Vorbereitung auf den Giro so viel geopfert haben. Ich werde sie in den nächsten zwei Wochen anfeuern.“
Auch Rigoberto Uran vom EF Education-EasyPost-Team hat sich aufgrund eines positiven Covid-Tests zurückgezogen.
Thomas schien genug getan zu haben, um das Zeitfahren zu gewinnen, als er am Sonntagnachmittag beim 35 Kilometer langen Rennen von Savignano sul Rubicone nach Cesena seinen britischen Landsmann und Teamkollegen von Ineos Grenadiers, Tao Geoghegan Hart, um eine Sekunde schlug.
Geraint Thomas war im Zeitfahren am Sonntag um eine Sekunde geschlagen worden
(AP)
Aber Evenepoel überholte die Situation und obwohl er nach der ersten Zeitkontrolle deutlich langsamer wurde, hatte der Belgier genug Kraft, um Thomas zu überholen, indem er die Ziellinie in 41 Minuten und 24 Sekunden überquerte.
Durch den Sieg lag Evenepoel, der in den ersten drei Etappen die Gesamtwertung angeführt hatte, 45 Sekunden vor Thomas.
„Ich glaube nicht, dass mein Tempo besonders gut war“, sagte Evenepoel nach dem Rennen. „Ich habe zu schnell angefangen und mein zweiter Teil war nicht so toll.
„Im technischen Teil habe ich einige bessere Beine gefunden, weil ich mich etwas erholen konnte. Im zweiten Teil ging es mir wegen des Gegenwinds nicht so gut. Es ist ein weiterer Etappensieg, aber es war nicht mein bestes Zeitfahren.“
Thomas blickte reumütig über seinen vierten zweiten Platz im Zeitfahren der Veranstaltung zurück, nachdem er 2012 zweimal und 2017 einmal Zweiter geworden war.
„Es ist schön, besser zu werden, aber so nah am Sieg zu sein, tut irgendwie weh“, sagte er.
„Ein paar Sekunden zu viel für meinen Geschmack, aber es ist trotzdem schön, dabei zu sein. Ich und Teo da oben sehen für den nächsten Teil des Rennens gut aus.“
Team Jumbo-Visma-Fahrer Primoz Roglic liegt in der Gesamtwertung hinter Thomas, Geoghegan Hart auf dem dritten Platz.