Papst Franziskus rief zu mehr Solidarität mit den in Armut lebenden Menschen auf, als er in Rom vor einer maskierten Gemeinde von rund 2.000 Menschen eine Messe feierte, während erneut Milliarden weltweit im Schatten des Coronavirus Weihnachten feierten.
Eine Explosion der Fälle, die durch den Aufstieg der Omicron-Variante getrieben wurde, hat dazu geführt, dass die Weihnachtszeit im zweiten Jahr in Folge von der Pandemie geprägt war, wobei die Ankunft des Weihnachtsmanns und die ersehnten Familientreffen von der Aussicht auf weitere Covid-19-Beschränkungen überschattet wurden.
Im Petersdom forderte der 85-jährige argentinische Papst die Gläubigen auf, “die kleinen Dinge des Lebens wertzuschätzen”.
“Mögen wir in dieser Nacht der Liebe nur eine Angst haben: die Liebe Gottes zu verletzen, ihn zu verletzen, indem wir die Armen mit unserer Gleichgültigkeit verachten”, sagte Franziskus, der später am Samstag seine traditionelle Urbi et Orbi-Ansprache und seinen Segen halten wird.
Etwa 2.000 Bürger und 200 religiöse Persönlichkeiten nahmen an der Heiligabendmesse teil, trugen Gesichtsmasken und respektieren im Rahmen der Maßnahmen gegen das Coronavirus die soziale Distanzierung.
Auf dem Manger Square von Bethlehem feierten Besucher mit Weihnachtsmützen und trommelnden Pfadfindern den Heiligabend, aber die Zahlen waren niedriger als üblich, da die Befürchtungen des Coronavirus die Feierlichkeiten im zweiten Jahr in Folge überschatteten.
Die Stadt, in der Christen glauben, dass Jesus geboren wurde, ist normalerweise ein Brennpunkt der Feiertage, wenn Tausende die Straßen bevölkern und Hotels füllen.
Aber Israel, das alle Zugänge zu Bethlehem im besetzten Westjordanland kontrolliert, sperrte seine Grenzen für Ausländer, um Infektionen durch den Omicron-Stamm des Coronavirus einzudämmen.
“Es ist ein bisschen surreal”, sagte der amerikanische Student Hudson Harder gegenüber AFP.
“Es gibt einen egoistischen Teil, in dem es heißt: ‘Oh, ich sehe diesen Ort so leer’, aber auf der anderen Seite fühlt man mit den Geschäften, all das Geld, das sie verlieren, es ist wirklich ziemlich tragisch.”
Flüge storniert
In seiner Predigt zur Mitternachtsmesse in der Katharinenkirche in Bethlehem sagte der lateinische Patriarch von Jerusalem Pierbattista Pizzaballa, es sei jedoch ermutigend, dass die Feierlichkeiten in diesem Jahr “sicherlich fröhlicher” seien.
“Im Vergleich zu Weihnachten im letzten Jahr ist die Beteiligung viel größer und das ist ein ermutigendes Zeichen”, sagte er der maskierten Gemeinde, bedauerte aber die Abwesenheit ausländischer Gläubiger aufgrund der Pandemie.
Auf den Südphilippinen feierte Pater Ricardo Virtudazo in einer Wasserlache in seiner vom Taifun betroffenen Kirche die Weihnachtsmesse mit Dutzenden von Gläubigen, die für ein besseres Jahr beteten, nachdem der Sturm fast 400 Menschen getötet und Hunderttausende obdachlos gemacht hatte.
“Wichtig ist, dass wir alle in Sicherheit sind”, sagte Joy Parera, 31, die mit ihrem Mann den Gottesdienst in der Stadt Alegria auf der Insel Mindanao besuchte.
Eine andere Überlebende, Marites Sotis, sagte, sie würde normalerweise Fleisch, Frühlingsrollen und Salat zu Weihnachten servieren, aber ihre Familie kämpfte, nachdem der Sturm die meisten ihrer Kokospalmen gefällt hatte.
“Die werden wir dieses Jahr nicht haben, weil sie viel Geld kosten”, sagte Sotis, 53, gegenüber AFP. “Wir werden mit Spaghetti auskommen.”
Im zweiten Jahr haben steigende Infektionen die Weihnachtspläne von Sydney nach Sevilla kompliziert.
Der neue Coronavirus-Stamm störte die Urlaubsreisen ernsthaft, wobei die Tracking-Website Flightaware.com berichtete, dass mehr als 2.300 Flüge weltweit storniert wurden, Hunderte davon in den USA.
Trotzdem waren Millionen Amerikaner zu Weihnachten unterwegs, um ihre Lieben zu sehen, auch wenn die Covid-Infektionen den Höhepunkt der vorherigen Welle übertreffen und den Krankenhäusern die Betten ausgehen.
In Washington besuchten US-Präsident Joe Biden und seine Frau Jill ein Kinderkrankenhaus zur traditionellen Weihnachtsbuchlesung durch die First Lady.
Das Paar unterhielt sich mit Patienten und Ärzten, zeigte einem Jungen ein Foto von “Commander” – ihrem neuen Welpen -, bevor es sich auf Stühle neben einem Weihnachtsbaum niederließ und ein vom Disney-Film “Frozen” inspiriertes Buch las.
In Europa verhängen Regierungen wieder Elend verursachende Sicherheitsmaßnahmen, die vielen den Spaß an Weihnachten nehmen.
Die Niederlande sind wieder gesperrt, während Spanien und Italien das Tragen von Masken im Freien zur Pflicht gemacht haben.
Und da Großbritannien am Freitag am dritten Tag in Folge erneut eine Rekordzahl von Covid-19-Infektionen erreichte, schlug der britische Premierminister Boris Johnson vor, eine Impfung als Weihnachtsgeschenk für Verwandte zu bekommen.
‘Lichtstrahl’
Dennoch werden Weihnachtsfeiern an vielen anderen Orten der Welt einfacher sein als noch vor einem Jahr.
Die meisten Australier dürfen zum ersten Mal seit zwei Jahren über die Feiertage auf der Autobahn reisen. Der katholische Erzbischof von Sydney, Anthony Fisher, sagte, Weihnachten sei “ein Lichtblick” in dunklen Zeiten.
Und der Weihnachtsmann ließ sich nicht davon abhalten, seine Runden zu drehen und wurde nach Vorlage eines Impfnachweises und eines negativen Covid-Tests vor dem Flug für Reisen im kanadischen Luftraum freigegeben, sagte Ottawas Verkehrsminister.
Laut der Santa-Tracking-Website des North American Aerospace Defense Command (NORAD) hatte der Weihnachtsmann fast fünf Milliarden Geschenke überbracht und flog gegen 0200 GMT über Kanada.
“Er ist schon seit vielen Stunden dabei und wird auch den ganzen Abend durchziehen”, sagte Generalmajor Eric Kenny, Kommandant der kanadischen NORAD-Region.