Viele Europäer sind besorgt, dass der Anstieg der Omicron-COVID-Infektionen ihre Weihnachtspläne beenden könnte, nachdem Großbritannien am Mittwoch einen Rekord von 78.610 täglichen COVID-Fällen gemeldet hatte.
Englands Chief Medical Officer Chris Whitty forderte am Mittwoch die Öffentlichkeit auf, ihre Weihnachtspläne zu reduzieren, um die Verbreitung der hochgradig übertragbaren Variante zu verhindern. Die Zahl am Mittwoch war etwa 10.000 höher als der vorherige Höchststand der im Januar gemeldeten täglichen Infektionen.
Whitty sagte, Großbritannien werde von „zwei Epidemien übereinander“ heimgesucht und die Menschen sollten soziale Aktivitäten zu Weihnachten mit Vorsicht behandeln.
„Die Leute sollten diesen Dingen Priorität einräumen und nur den Dingen, die ihnen wirklich wichtig sind“, sagte Whitty einer Pressekonferenz. “Mische dich nicht mit Leuten zusammen, die du nicht musst.”
Er warnte davor, dass die täglichen Fallzahlen in Großbritannien in den kommenden Wochen weiterhin Rekorde brechen würden und ein deutlicher Anstieg der Krankenhauseinweisungen wahrscheinlich sei.
Premierminister Boris Johnson warnte im selben Briefing, dass sich die neue Variante in einigen Teilen Großbritanniens in weniger als zwei Tagen verdoppelt. Laut Regierungsdaten ist sie jetzt die dominierende Sorte in London.
Eine am Mittwoch veröffentlichte Umfrage unter über 1.000 britischen Erwachsenen ergab, dass etwa die Hälfte der Menschen in ganz Großbritannien damit rechnen, ihre Weihnachtspläne absagen zu müssen.
Ein Großteil des Rests Europas ist ebenfalls alarmiert über den Anstieg von Omicron, und einige Länder haben Beschränkungen eingeführt, um die Verbreitung der neuen Variante zu verlangsamen.
Als Reaktion auf die rekordhohen Infektionszahlen Großbritanniens plant Frankreich, neue Beschränkungen für Reisende aus Großbritannien und für nicht-französische Einwohner einzuführen. Berichten zufolge sind ab Samstag Mitternacht keine Freizeitreisen mehr erlaubt und nur noch als „unerlässlich“ erachtete Fahrten sind erlaubt. Dies gilt sogar für vollständig geimpfte Personen.
„Weihnachten im Pandemie-Modus“
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sagte am Mittwoch, Europa stehe „einem weiteren Weihnachtsfest im Pandemie-Modus“ bevor. Während ihrer Rede vor dem Europäischen Parlament fügte sie hinzu, dass Omicron voraussichtlich bis Mitte Januar der dominierende COVID-Stamm im Block der 27 Nationen sein wird.
Obwohl 66,6 Prozent der EU vollständig geimpft sind, zeigte sich von der Leyen enttäuscht, dass die Pandemie die Weihnachts- und Neujahrsfeierlichkeiten erneut stören würde.
Eine neue groß angelegte Studie über die Krankheit in Südafrika, die am Dienstag veröffentlicht wurde, ergab, dass Omicron resistenter gegen Impfstoffe zu sein scheint, aber weniger schwere Krankheiten verursacht. Die Analyse ergab, dass zwei Dosen des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs 70 Prozent Schutz vor einer Krankenhauseinweisung durch Omikronen boten, verglichen mit 90 Prozent für die Delta-Variante.
Die Studie garantiert jedoch nicht, welche Auswirkungen Omicron an anderen Orten haben wird. Die weniger schwere Erkrankung, die in Südafrika durch die Variante verursacht wird, könnte beispielsweise durch eine hohe Anzahl früherer COVID-Infektionen erklärt werden, wobei 38 Prozent der erwachsenen Bevölkerung des Landes vollständig geimpft sind.
Thierry Monasse