Rachel Reeves von Labour forderte Rishi Sunak auf, „in den Griff zu bekommen“ und dringend zu handeln, um das Krankengeld zu stärken, da das Land mit einer neuen Welle der Covid-Pandemie konfrontiert ist.
Angesichts steigender Infektionszahlen forderte die Schattenkanzlerin die Ausweitung des gesetzlichen Krankengeldes (SSP) auf Selbständige und die Wiedereinführung von SSP-Rabatten für Kleinunternehmen.
Das System – das im September von der Regierung geschlossen wurde – ermöglichte es Arbeitgebern, die Kosten für zwei Wochen Krankengeld zurückzufordern, wenn sich ein Arbeitnehmer selbst isolierte oder Covid-Symptome aufwies.
Laut einer Analyse von Labour würden mehr als fünf Millionen Arbeitnehmer und 600.000 kleine Unternehmen von der Unterstützung von Unternehmen bei der Übernahme des Krankengeldes profitieren.
Die Partei fordert die Kanzlerin auch nachdrücklich auf, das gesetzliche Krankengeld zu erhöhen – derzeit 96,35 GBP pro Woche und eines der am wenigsten großzügigen Systeme in Europa –, um Arbeiter, die positiv auf Covid-19 getestet wurden, zu ermutigen, sich selbst zu isolieren.
Frau Reeves sagte: „Es ist einfach nicht gut genug, dass die Regierung fast zwei Jahre nach dieser Pandemie immer noch nicht die Krankengeldzahlungen geregelt hat und erwartet, dass Unternehmen mit knappen Mitteln die Rechnung bezahlen.“
Sie fügte hinzu: „Arbeitskräfte würden das Krankengeld regeln und erhöhen, es auf Selbstständige ausdehnen und es kleineren Unternehmen ermöglichen, die Kosten zurückzufordern, damit sie ihre Mitarbeiter bei der Selbstisolierung unterstützen können.
„Labour unterstützt britische Geschäftsleute und Arbeiter. Aus diesem Grund fordern wir sofortige Unterstützung für stark betroffene Unternehmen, die Entlastung der Covid-Schuldenrückzahlungen während dieser neuen Welle und Senkung der Geschäftszinsen. Die Kanzlerin muss die britische Wirtschaft und Arbeiter in den Griff bekommen und unterstützen, bevor es zu spät ist.“
Es kommt, nachdem am Wochenende von der Scientific Advisory Group for Emergencies (Sage) veröffentlichte Papiere betonten, es sei „fast sicher, dass es jetzt Hunderttausende neuer Omicron-Infektionen pro Tag gibt“.
Auch eine Untergruppe des Gremiums SPI-B, das Minister in verhaltenswissenschaftlichen Fragen berät, ist sich seit langem über die Vorteile finanzieller Hilfen zur Unterstützung der Selbstisolation klar.
In einem am Samstag veröffentlichten Dokumentencache heißt es: „Die Isolation, insbesondere aufgrund von Symptomen oder nach einem positiven Test, aber auch bei Identifizierung als Kontaktperson, ist ein wichtiges Mittel, um die Weiterübertragung zu reduzieren. Die Vorteile von finanzieller Hilfe und anderer Unterstützung für die Isolation werden vergrößert.“
Die Kommentare von Labour folgen auch einer Forderung der Liberaldemokraten, die Regierung solle diese Woche das Parlament abberufen und die Kanzlerin einen Notfallhaushalt vorlegen – da die Besorgnis unter den Unternehmen über den Mangel an zusätzlicher Unterstützung wächst.
„Jede weitere Covid-Beschränkung ohne zusätzliche finanzielle Unterstützung könnte den Einkaufsstraßen, Theatern und Reiseunternehmen, die bereits am Rande des Zusammenbruchs stehen, den letzten Schlag versetzen“, sagte der Vorsitzende der Partei, Ed Davey.
Er fügte hinzu: „Kneipen, Restaurants und Cafés sind auf den Knien, da die Stornierungen über die Weihnachtszeit zunehmen. Es bricht mir das Herz, durch die örtlichen Hauptstraßen zu gehen und geschätzte Pubs und Restaurants zu sehen, die zu ihrer geschäftigsten Zeit des Jahres fast leer sind.
„Die Minister müssen sofort das Parlament abberufen und einen Notfallhaushalt einführen, um in Schwierigkeiten geratene Unternehmen zu unterstützen. Der Kanzler fehlt im Einsatz, wenn er alles tun sollte, um Unternehmen in Not zu retten.“