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Der Aufstieg der Omicron-Variante läutete am Freitag ein weiteres pandemiehaftes Weihnachtsfest für Milliarden ein, wobei die Ankunft des Weihnachtsmanns und die ersehnten Familientreffen von der Aussicht auf weitere Covid-Beschränkungen überschattet wurden.
Festliche Witze über Rentiere mit „Herdenimmunität“ und Millionen, die „Allein zu Hause“ isolieren, mögen dünn sein, aber das Aufkommen der ultra-infektiösen Omicron-Variante bedeutet, dass die Pandemie nirgendwo hinführt.
Im zweiten Jahr haben steigende Infektionen die Weihnachtspläne von Sydney nach Sevilla kompliziert.
In Bethlehem – die israelisch besetzte palästinensische Stadt, die Christen für den Geburtsort Jesu halten – wurden Hoteliers enttäuscht, die einen Zustrom von Touristen erwarteten. Nach einer fast vollständigen Sperrung im vergangenen Jahr sind Israels Grenzen wieder geschlossen.
Nur einige Hundert kauerten sich unter einem grauen Himmel auf dem Krippenplatz der Stadt zusammen, um den palästinensischen Pfadfindern und Dudelsackspielern zuzusehen.
Unter starker Polizeieskorte erreichte der lateinische Patriarch von Jerusalem, Pierbattista Pizzaballa, die Geburtskirche, die an der Stelle errichtet wurde, an der die Gläubigen glauben, dass Christus geboren wurde.
Doch wie schon letztes Jahr wird die Mitternachtsmesse an Heiligabend nur einem kleinen Kreis auf Einladung vorbehalten sein, und am Freitag wurde verhalten gefeiert.
Covid-19 befürchtet, die Feierlichkeiten in Bethlehem zu überschatten
“Es ist ein bisschen surreal”, sagte der amerikanische Student Hudson Harder gegenüber AFP.
“Es gibt einen egoistischen Teil, in dem es heißt: ‘Oh, ich sehe diesen Ort so leer’, aber auf der anderen Seite fühlt man mit den Geschäften, all das Geld, das sie verlieren, es ist wirklich ziemlich tragisch.”
‘Hoffnungssplitter’
In Europa verhängen Regierungen wieder Elend verursachende Sicherheitsmaßnahmen, die vielen den Spaß an Weihnachten nehmen.
Die Niederlande sind wieder gesperrt, während Spanien und Italien das Tragen von Masken im Freien zur Pflicht gemacht haben.
Und da Großbritannien am Donnerstag eine Rekordzahl von Covid-19-Infektionen erreichte, schlug der britische Premierminister Boris Johnson vor, eine Impfung als Weihnachtsgeschenk für Verwandte zu erhalten.
In Frankreich forderte die Regierung die Menschen auf, nur drei Monate nach den ersten Impfungen eine Auffrischimpfung zu erhalten, gegenüber dem derzeitigen Vorschlag von fünf Monaten, um das sich schnell ausbreitende Omicron abzuwehren.
Dennoch werden Weihnachtsfeiern an vielen anderen Orten der Welt einfacher sein als noch vor einem Jahr.
Die meisten Australier dürfen zum ersten Mal seit zwei Jahren über die Feiertage auf der Autobahn reisen. Der katholische Erzbischof von Sydney, Anthony Fisher, sagte, Weihnachten sei “ein Lichtblick” in dunklen Zeiten.
Papst Franziskus wird weiterhin die traditionelle Mitternachtsmesse am Heiligabend vom Petersdom halten.
In einem verfrühten Weihnachtsgeschenk sagten die Vereinigten Staaten, dass sie nächste Woche das Reiseverbot aufheben würden, das mehreren südafrikanischen Nationen verhängt wurde, als die Omicron-Variante zum ersten Mal entdeckt wurde.
Millionen Amerikaner sind in der Vorweihnachtszeit unterwegs, auch wenn die Covid-Infektionen den Höhepunkt der Vorwelle übertreffen und den Krankenhäusern die Betten ausgehen.
Tausende von ihnen standen jedoch vor einem düsteren Feiertagswochenende, an dem die große Fluggesellschaft United 120 Flüge absagte, da die Infektionszahlen die Flugbesatzungen und andere Operationen beeinträchtigt hatten.
Operation Present Drop
Die Angst, die aus einer scheinbar endlosen Krise entsteht, lange Warteschlangen bei Tests, gestrichene Flüge und Benachrichtigungen über enge Kontakte werden den Weihnachtsmann jedoch nicht davon abhalten, seine Runden zu drehen.
Der behaarte Vertreiber von Urlaubsstimmung wurde Berichten zufolge für Reisen im kanadischen Luftraum freigegeben, nachdem er einen Impfnachweis und einen negativen Covid-Test vor dem Flug vorgelegt hatte, sagte Ottawas Verkehrsminister.
Die Flugbesatzung des Weihnachtsmanns – darunter das Rentier Rudolph, dessen „Nase rot und hell leuchtete (aber dafür sorgte, dass er vor dem Abheben keine Covid-19-Symptome hatte“) – hat ebenfalls Entwarnung gegeben.
Und die australischen Behörden sagten, sie arbeiteten rund um die Uhr, um sicherzustellen, dass die “Operation Present Drop” reibungslos abläuft.
„Unsere Fluglotsen werden den Weihnachtsmann sicher durch den australischen Luftraum führen“, sagte die Flugsicherheitsbehörde Airservices.
„Er hat die Erlaubnis, auf 150 Fuß zu fliegen, damit er die Dächer überfliegen und seine Geschenke schnell und leise ausliefern kann – schließlich ist sein magischer Schlitten kein durchschnittliches Flugzeug.“
(AFP)