NEW YORK (AP) – Die eintägige Freiwilligenveranstaltung – bei der Mitarbeiter ihren Gemeinden etwas zurückgeben, indem sie Kisten mit Lebensmitteln packen, einen Park aufräumen oder Spenden sammeln – ist in Unternehmen so tief verwurzelt, dass sie schon lange besteht von der Popkultur verspottet.
Allerdings, wie der nationale Niedergang der Freiwilligenarbeit vertieft, suchen sowohl Unternehmen als auch gemeinnützige Organisationen nach etwas Nützlicherem.
„Ein Leiter ruft bei der gemeinnützigen Organisation an und sagt: ‚Hey, ich habe 20 Leute, die in einer Stunde da drüben sein können. Was sollen sie tun?« Das ist nicht hilfreich“, sagt Kari Niedfeldt-Thomas, Managing Director of Corporate Insights and Engagement bei Chief Executives for Corporate Purpose, die Unternehmen in Fragen der Nachhaltigkeit und Unternehmensverantwortung berät.
„Was Sie wollen, ist, dass diese Freiwilligen Teil eines laufenden Engagements sind, damit diese Freiwilligen in die Gemeinschaft eingebettet werden“, sagte sie. „Sie verstehen besser, was diese Teilnehmer brauchen, und gehen dann wirklich an ihre Freiwilligenarbeit heran, nicht mit dem Motto ‚Ich helfe dir‘, sondern mit dem Motto ‚Wir arbeiten in einer Partnerschaft daran, unsere Gemeinde zu einem besseren Ort zu machen.’ Das ebnet das Spielfeld. Es macht es nicht zu Wohltätigkeit. Es macht es zu einer Beziehung.“
Es ist die Art von Beziehung, die immer mehr Unternehmen mit ihrer Philanthropie zu pflegen versuchen.
Der Technologieriese Salesforce ist mit seiner breiten Palette an Freiwilligenprogrammen und Finanzierungsinitiativen, die sich auf Bildung und Personalentwicklung sowie Klima- und Gemeinschaftsresilienz konzentrieren, ein hochkarätiges Beispiel für diese Verbindung.
Ron C. Smith, Vice President of Philanthropy bei Salesforce, sagte, dass das Zurückgeben neben der Innovation schon immer zur DNA des Unternehmens gehörte.
„Man muss bereit sein zu hören, was die Gemeinschaft, in der man lebt – oder die Gemeinschaft, die man unterstützen möchte – verlangt“, sagte Smith. „Wir beginnen mit der Frage ‚Was können wir tun?’ oder ‘Wie können wir helfen?’ Dann richten wir uns nach ihren strategischen Plänen.“
Das Unternehmen ist Teil der Pledge 1%-Bewegung, bei der Unternehmen versprechen, 1 % ihres Eigenkapitals, ihrer Zeit, ihrer Produkte und ihres Gewinns zu spenden. Salesforce unterstützt gemeinnützige Organisationen häufig durch mehrere dieser Spendenarten und stapelt sie oft, wenn die Beziehung zur Gruppe wächst.
Die Partnerschaft von Salesforce mit The Marcy Lab School zum Beispiel begann, als einige ihrer Mitarbeiter anfingen, sich ehrenamtlich bei der New Yorker gemeinnützigen Organisation zu engagieren, die Highschool-Absolventen innerhalb eines Jahres kostenlos zu Software-Ingenieuren ausbildet. Dann begann Salesforce, der Schule Zugriff auf einen Teil seiner Software zu gewähren, und versucht nun, einige der Absolventen der Schule einzustellen.
Im vergangenen Jahr wurde die Marcy Lab School einer der ersten Stipendiaten des Catalyst Fund von Salesforce, der 100.000 US-Dollar an aufstrebende gemeinnützige Organisationen bereitstellte, die von einer farbigen Person geleitet wurden und über ein Betriebsbudget von weniger als 2 Millionen US-Dollar pro Jahr verfügten.
Reuben Ogbonna, Mitbegründer der Marcy Lab School, sagte, der Catalyst Fund habe es der gemeinnützigen Organisation ermöglicht, ihre Schülerschaft von 30 auf 50 fast zu verdoppeln. An der Schule aufgenommene Schüler zahlen keine Studiengebühren und erhalten einen kostenlosen Laptop für ihr Studium. Die meisten Absolventen landen Jobs bei Top-Tech-Unternehmen als Softwareprogrammierer mit Einstiegsgehältern von über 100.000 US-Dollar.
„Das Interessanteste daran war, dass sie Wetten auf Organisationen abschlossen, die normalerweise nicht auf dem Radar eines großen Geldgebers wie Salesforce landen“, sagte Ogbonna. „Und was ich an Salesforce schätze, ist die Erkenntnis, dass unsere Organisation bereits die Saat für Wettbewerbsfähigkeit und Wirkung hatte.“
Ogbonna sagte, Salesforce habe nicht die Anzeichen von Zweifel gezeigt, die andere große Geldgeber haben, ob eine aufstrebende gemeinnützige Organisation eine beträchtliche Spende ordnungsgemäß handhaben kann. Stattdessen, sagt er, helfen Salesforce-Freiwillige dabei, den Lehrplan der Marcy Lab School noch stärker zu machen.
Die andere Mitbegründerin der Marcy Lab School, Maya Bhattacharjee, sagte, dass ihr beeindruckender 16.000 Quadratfuß großer Campus in einem Loft im 11. Stock in Brooklyn, New Yorks Stadtteil Industry City, mit Blick auf die Freiheitsstatue über den New Yorker Hafen hinaus „unsere wildeste war Träume.”
Aber ihr Trainingsprogramm ist genau so, wie sie es sich vorgestellt haben. „Ich habe immer davon geträumt, eine Schule zu bauen, die voller Liebe zu den Schülern ist“, sagte Bhattacharjee. „Lehrer betrachten Schüler nicht als Zahlen oder Testergebnisse oder Dinge, die behoben werden müssen. Pädagogen an einem Tisch zu haben, die daran arbeiten, dass Programme für jeden Schüler funktionieren, ist alles, wovon ich geträumt habe.“
Auch für Enmanuel de la Nuez Carvajal ging mit der Aufnahme in die Marcy Lab School ein Traum in Erfüllung. Wie viele der jüngsten Highschool-Absolventen, die sich für die Marcy Lab School bewerben, fühlte er sich, als würde er am LaGuardia Community College schmachten. Aber nicht alle waren überzeugt.
„Einige meiner Freunde waren etwas skeptisch“, sagte der gebürtige Dominikaner. „Sie sagten, es klingt, als wäre es zu schön, um wahr zu sein. Aber ich dachte, ich wüsste nicht, wie das schiefgehen könnte.“
Nach seinem Abschluss an der Marcy Lab School im Jahr 2020 wurde de la Nuez Carvajal vom Projektmanagement-Softwareunternehmen Asana eingestellt, wo er derzeit als Softwareingenieur tätig ist.
Das sind die Ergebnisse, die Freiwillige begeistern und sie dazu bringen, ihren Gemeinden zu helfen.
Naomi Morenzoni, Vice President of Philanthropy Strategy bei Salesforce, sagte, dass das Unternehmen in Bezug auf Freiwilligenarbeit ein Ausreißer sei, da etwa 87 % seiner Belegschaft jedes Jahr Zeit spenden. Laut Chief Executives for Corporate Purpose lag die durchschnittliche Beteiligungsquote von Freiwilligen durch vom Unternehmen gesponserte Initiativen im Jahr 2022 bei 17 %.
„Es ist eine grundlegende Veränderung eingetreten“, sagte Morenzoni. „Wir sehen, dass 50 % der Arbeitssuchenden keine Stelle annehmen, wenn ein Unternehmen nicht mit ihren Werten übereinstimmt. All dies steigert den Wert sowohl für das Unternehmen als auch für die Gemeinschaft. Die beiden sind jetzt vollständig miteinander verbunden.“
Salesforce sieht sein Philanthropie-Programm – das seinen Mitarbeitern sieben Tage bezahlten Urlaub für Freiwilligenarbeit und einen Unternehmenszuschuss für Spenden bis zu einer Gesamtsumme von 5.000 US-Dollar pro Jahr bietet – als Instrument zur Rekrutierung und Bindung.
Laut Morenzoni zeigen die internen Umfragen von Salesforce, dass sich 91 % der ehrenamtlich tätigen Mitarbeiter in ihrer regulären Arbeit engagierter fühlen.
„Das ist gut für uns“, sagte sie. „Das ist gut für unsere Gemeinden. Es ist keine Nächstenliebe. Es ist ein gutes Geschäft.“
Nicht alle sind einverstanden. Im Februar Anson Frericks, Präsident von Strive Asset Management schrieb einen Brief an Salesforce-CEO Marc Benioff, der ihn aufforderte, „Ihr Unternehmen nicht mehr als ‚Plattform für sozialen Wandel‘ zu nutzen und sich darauf zu konzentrieren, nur Ihre Kunden zu bedienen“. Frericks behauptete, fünf Gruppen aktivistischer Investoren, die Berichten zufolge Anteile an Salesforce erworben haben, „Blut im Wasser riechen“.
Nachdem Salesforce jedoch im März besser als erwartete Finanzergebnisse gemeldet hatte, meldeten sich mehrere aktivistische Investoren, darunter Elliott Investmentmanagementunterstützte die jüngsten Geschäftsbewegungen des Unternehmens.
Obwohl Salesforce es ablehnte, die Beschwerden der Investoren zu kommentieren, sagten Beamte, das Engagement des Unternehmens für Freiwilligenarbeit werde fortgesetzt.
„Ich kann nicht sagen, wonach die Investoren suchen“, sagte Smith. „Aber ich weiß, dass wir weiterhin die gute Arbeit leisten werden, der sich Salesforce verschrieben hat. Und wir werden sicherstellen, dass wir unsere Mitarbeiter und Partner und alle anderen – einschließlich unserer Investoren – mitnehmen, damit sie sehen können, was für gute Arbeit geleistet wird.“ ____
Die Berichterstattung von Associated Press über Philanthropie und gemeinnützige Organisationen wird durch die Zusammenarbeit von AP mit The Conversation US unterstützt und von Lilly Endowment Inc. finanziert. AP ist allein für diesen Inhalt verantwortlich. Die gesamte Philanthropie-Berichterstattung von AP finden Sie unter https://apnews.com/hub/philanthropy.