Cormac McCarthy, dessen nihilistische und gewalttätige Geschichten über die amerikanischen Grenz- und postapokalyptischen Welten zu Auszeichnungen, Verfilmungen und schlaflosen Nächten für seine begeisterten und entsetzten Leser führten, ist am Dienstag im Alter von 89 Jahren gestorben.
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McCarthy — Der wohl größte amerikanische Schriftsteller seit Ernest Hemingway oder William Faulkner, mit denen er manchmal verglichen wurde, starb laut einer Erklärung des Verlags Penguin Random House, in der sein Sohn John zitiert wurde, eines natürlichen Todes in seinem Haus in Santa Fe, New Mexico McCarthy.
In den ersten etwa 60 Jahren seines Lebens war er kaum bekannt, aber begeisterte Kritiken zu „All the Pretty Horses“ aus dem Jahr 1992 – dem ersten Teil der „Border Trilogy“ – änderten alles. Das Buch wurde verfilmt – ebenso wie „No Country for Old Men“ aus dem Jahr 2005 und der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete „The Road“ aus dem Jahr 2006.
Aber McCarthy war nie auf dem roten Teppich zu sehen. Als äußerst privater Mensch gab er fast nie Interviews. Im Jahr 2007 gewährte er Oprah Winfrey eine seltene Ausnahme und sagte zu ihr: „Ich glaube nicht, dass (Interviews) gut für deinen Kopf sind. Wenn du viel Zeit damit verbringst, darüber nachzudenken, wie man ein Buch schreibt, solltest du das wahrscheinlich nicht tun.“ Wenn du darüber nachdenkst, solltest du es wahrscheinlich tun.
McCarthy schrieb mit einem unverwechselbaren, kargen Stil, der grammatikalische Normen vermied, den Leser aber schonungslos in seine Welt aus Blut, Staub und einem gnadenlosen Universum entführte.
„Er stand am Fenster des leeren Cafés und beobachtete das Treiben auf dem Platz und sagte, dass es gut sei, dass Gott die Wahrheiten des Lebens vor den jungen Menschen bewahrt habe, die noch am Anfang standen, sonst hätten sie keinen Mut mehr, damit anzufangen alles“, schrieb er in typischer Weise in „All the Pretty Horses“.
Nicht respektabel
McCarthy wurde am 20. Juli 1933 in Providence, Rhode Island, als Charles Joseph McCarthy Jr. geboren. Er war eines von sechs Kindern seiner irisch-katholischen Familie und wechselte später dazu, den alten irischen Namen Cormac zu verwenden.
Sein Vater war Anwalt und er wuchs relativ komfortabel in Tennessee auf. Aber Mittelamerika war nichts für ihn.
„Ich hatte schon früh das Gefühl, dass ich kein respektabler Bürger sein würde. Ich hasste die Schule vom ersten Tag an, als ich sie betrat“, sagte er der New York Times in einem weiteren seltenen Interview im Jahr 1992.
Er diente in den 1950er Jahren in der Luftwaffe und war vor Ende der 1960er Jahre zweimal verheiratet – zunächst mit Lee Holleman, den er am College kennengelernt hatte und mit dem er einen Sohn hatte, und später mit der englischen Sängerin Anne DeLisle, von der er sich trennte 1976. Nach einem kurzen Aufenthalt in Europa kehrte er nach Tennessee zurück, um sich in der Nähe von Knoxville, Tennessee, niederzulassen und zog später nach El Paso, Texas und dann nach Santa Fe.
Sein erstes Buch „The Orchard Keeper“, das im ländlichen Tennessee spielt und 1965 veröffentlicht wurde, landete bei Faulkners letztem Herausgeber, der das Potenzial des jungen Schriftstellers erkannte. Doch trotz positiver Kritiken – und einiger schockierter Reaktionen – für dieses und andere frühe Werke wie „Child of God“ und „Outer Dark“ blieb McCarthy der kommerzielle Erfolg aus und er kam mit Autorenstipendien über die Runden.
1985 erschien „Blood Meridian“, das damals wenig Beachtung fand, obwohl es heute als sein erster wirklich großer Roman und vielleicht als sein bester Roman gilt. Mit viel Gewalt und ohne Helden erzählt es die Geschichte einer Skalpjägerbande im Westen des 19. Jahrhunderts.
„All the Pretty Horses“, ein Coming-of-Age-Buch, das den Auftakt einer Trilogie über texanische Rancharbeiter am Ende der Grenze bildete, brachte ihm in den 1990er Jahren schließlich große Anerkennung.
Der Trilogie folgte „No Country for Old Men“, ein zutiefst verstörender und dennoch fesselnder Western-Krimi über einen gescheiterten Drogendeal, der schnell von Joel und Ethan Coen verfilmt wurde und 2007 den Oscar für den besten Film gewann.
In dieser Zeit erschien auch „The Road“ — vielleicht sogar noch düsterer als das, was vorher war. In einer Welt, in der eine unbenannte Katastrophe die Gesellschaft und die Nahrungsmittelproduktion zerstört hat, wandern ein Vater und sein Sohn durch eine verwüstete Landschaft, in der verzweifelte Menschen leben. Die ganze Tiefe der menschlichen Verderbtheit wird sichtbar – aber auch die Liebe, die die kleine Familie trotz all dieser Umstände aufrechterhält. „The Road“ wurde mehrfach ausgezeichnet und 2009 auch verfilmt.
Dann folgte eine lange Zeitspanne, bis im Jahr 2022 zwei neue Begleitromane erschienen – die zusammenhängenden Bücher „The Passenger“ und „Stella Maris“, die unverkennbar McCarthy enthielten und nun fast 90 Jahre alt sind, wenn auch etwas sanfter — und vielleicht Abschiedsrede.
„Genug“, sagt eine Figur, für die der Tod naht. „Ich habe dieses Leben nie für besonders heilsam oder gütig gehalten und ich habe nie im Geringsten verstanden, warum ich hier war. Wenn es ein Leben nach dem Tod gibt – und ich bete inständig, dass es kein Leben nach dem Tod gibt.“ — Ich kann nur hoffen, dass sie nicht singen.“
In einer Erklärung sagte Nihar Malaviya, CEO von Penguin Random House: „Cormac McCarthy hat den Lauf der Literatur verändert. Sechzig Jahre lang bewies er eine unerschütterliche Hingabe an sein Handwerk und die Erforschung der unendlichen Möglichkeiten und Kraft des geschriebenen Wortes.“ “
McCarthy war dreimal verheiratet und ließ sich 2006 von seiner dritten Frau Jennifer Winkley scheiden. Er hatte zwei Kinder: Cullen, geboren 1962, und John, geboren 1998.
(REUTERS)