Joe Cordina musste am Samstagabend in Monte Carlo aufs Spiel setzen und Risiken eingehen, um sich einen Mehrheitsentscheidungssieg über Edward Vazquez zu sichern und seinen Weltmeistertitel im Superfedergewicht zu behalten.
Die Waliserin Cordina und der Amerikaner Vazquez lieferten in einem spannenden Kampf fehlerfreie Schüsse ab, wobei die Dynamik nachließ, bevor Cordina auf zwei der Punktekarten mit 116-112 zum Sieger erklärt wurde, während auf der anderen Punktekarte 114-114 stand. Somit behielt Cordina den IBF-Gürtel und blieb ungeschlagen.
Nach einer kurzen Probephase in der Eröffnungsrunde, in der man im Casino de Monte Carlo einen Pokerchip fallen hören konnte, lieferten sich die Boxer immer wieder intime Schlägereien. Der 31-jährige Cordina bevorzugte seinen linken Haken, während der 28-jährige Vazquez aus nächster Nähe Aufwärtshaken ausführte.
Als Cordina in seine Ecke zurückkehrte, tippte er wiederholt mit dem Handschuh auf seinen Oberkörper und markierte so ein Kreuz, bevor er zum Kronleuchter darüber blickte.
Als sich der Kampf der Halbzeit näherte, wurde er zunehmend mit Momenten gegenseitiger Gefahr behaftet. Vazquez hatte mit seiner rechten Oberhand Erfolg, während Cordina entschlossen zurückschoss, als beide Männer fast nach Belieben landeten.
Schweißspritzer spritzten über die Menschen am Ring, darunter auch den Prinzen von Monaco, bevor Cordina den entscheidenden Moment des Kampfes herbeiführte. Es schien, als hätte der Champion Vazquez‘ Welt mit einer boshaften Kombination aus Haken und Aufwärtshaken verschwimmen lassen und den Amerikaner tief schwanken lassen, um dem ankommenden Beschuss auszuweichen. Vazquez fasste sich jedoch und machte sich daran, den Waliser für diese Schüsse zu bestrafen.
Die beiden lieferten sich heftige Auseinandersetzungen, aber trotzdem war es ein Feuergefecht. Ein linker Haken brachte Vazquez in der fünften Runde aus der Fassung, aber der Herausforderer blieb erneut gefasst und kam mit einer Überhand zurück, um Cordinas Kopf zurückzuwerfen.
Im sechsten Durchgang schlug Vazquez Cordinas Mundschutz aus, bevor er dem Waliser mit einem bedrohlichen Grinsen seinen eigenen zeigte. Auch hier war seine Überhand effektiv, aber es war Cordina, die in Runde 7 die sauberere Arbeit und in Runde 8 die größere Konstanz lieferte, während Vazquez in Schüben kämpfte.
Vazquez würde den Schwung jedoch bremsen, da Geschwindigkeit und Leistungsvolumen im neunten Durchgang zu seinen Gunsten waren – und weil Cordina zu viele Schüsse abfeuerte, um zu wenige zu landen. Plötzlich war es der Champion, der den Schwung seines Gegners bremsen wollte, indem er mit Absicht und Kraft warf, um genau das zu erreichen.
Die vorletzte Runde schien den Ausgang auf den Kopf zu stellen, da Vazquez‘ linker Haken mehrmals hart landete, aber im letzten Frame warf Cordina jeden Angriff, den er konnte, auf den Amerikaner – und warf alle seine Chips ein, um Monte Carlo zu verlassen mit dem einzigen Preis im Kopf: seinem IBF-Titel.
Und am Mittwoch – nach ein paar Tagen der Entspannung – wird der Waliser genau das tun, nachdem er in Monaco eine spannende, nervenaufreibende Angelegenheit überstanden hat, um seine Titelherrschaft und seine Träume von einem Stadionkampf in Cardiff am Leben zu erhalten.
Vazquez war sichtlich und hörbar verärgert; Cordinas Promoter Eddie Hearn gab zu, dass zwei der Scorekarten zu weit gefasst waren. Aber alles, was zählt, ist, dass sich Cordinas Wagnis am Samstagabend ausgezahlt hat.