NEW ORLEANS (AP) – Louisiana ist dafür bekannt, Speisen mit großem, kräftigem Geschmack zu liefern. Dasselbe gilt für den Gründer des Brathähnchen-Imperiums Popeyes, der scharfes Hähnchen, rote Bohnen und schmutzigen Reis auf die nationale Landkarte brachte und dessen Geschichte in einem neuen Buch mit dem Titel „Secrets of a Tastemaker: Al Copeland, The Cookbook“ skizziert wird .“
Copelands Sohn Al Copeland Jr. sagte, er und die Autoren Chris Rose und Kit Wohl hätten versucht, das „wirkliche Leben und die Zeiten von Al Copeland“ in dem im letzten Monat veröffentlichten Buch festzuhalten.
Der ältere Copeland, der 2008 starb, hat sich mit seinen Restaurants im Geschäft einen Namen gemachtwar aber auch für philanthropische Bemühungen bekannt – darunter „Secret Santa“ -Missionen für Tausende von Kindern in der Metro New Orleans und die extravagante Weihnachtsbeleuchtung bei ihm zuhause. Eine Zeit lang hatte er sogar eine erfolgreiche Karriere bei Offshore-Motorbootrennen.
„Einige Leute dachten, er sei auffällig und extravagant, und das war er“, sagte sein Sohn in einem Interview mit The Associated Press. „Aber was sie nicht wussten, war, dass alles, was ihm gehörte, auch Ihnen gehörte – ob das ein Lamborghini war oder Sie einfach nur in seinem Haus willkommen hieß. Er war ein Mann, der es genoss, Menschen glücklich zu sehen.“
Copeland baute – und verlor schließlich – das Brathähnchen-Imperium der Popeyes. Sein erstes Restaurant eröffnete er vor 50 Jahren, 1972, in Arabi, einem Vorort von New Orleans. Der „Love That Chicken“-Jingle, der noch heute in Werbespots verwendet wird, debütierte 1980.
Das Buch erzählt von Copelands Kühnheit beim Kochen und enthält Rezepte – allerdings nicht die, die mit Popeyes in Verbindung gebracht werden, sagte sein Sohn. Die Leser können einen Einblick in die Art von Essen erhalten, die Al Copeland in Copeland’s verwendet, der von ihm 1983 gegründeten Casual-Dining-Restaurantkette.
Das Buch enthält Gerichte, die am Tisch der Familie Copeland serviert werden, darunter Mais- und Krabbencremesuppe, Langustenbrot, Ricochet-Wels, gratinierte Langusten-Auberginen und Schweinefilet CP3, benannt nach dem damaligen New Orleans Hornets-Starguard Chris Paul.
„Was sich durch das ganze Buch zieht … ist die Geschichte des amerikanischen Traums“, sagte Copeland Jr. „Dieses Buch handelt von einem Mann, der nicht viel hatte, nicht viel Bildung, und er lebte in einer Welt, die ihm nicht viel Chance gab.“
Bis 1989 gab es 700 Popeyes-Franchises in den Vereinigten Staaten und im Ausland, und Copeland nutzte diese Vermögenswerte, um die Fried Chicken-Kette der Kirche zu kaufen. Dieser Schritt gab ihm die Kontrolle über 2.000 Hähnchenrestaurants. Aber der Erfolg war nur von kurzer Dauer: Etwas mehr als zwei Jahre später hatte das fusionierte Unternehmen mehr als 400 Millionen Dollar an Schulden angehäuft, und 1991 beantragte Copeland für Al Copeland Enterprises Insolvenzschutz nach Chapter 11.
Im Mai 1992 erteilte das Insolvenzgericht den Gläubigern von Copeland die vollständige Kontrolle über sein Hühnerimperium unter dem neuen Namen America’s Favorite Chicken Company. Copeland behielt laut dem Buch das Eigentum an den Popeyes-Rezepten und der Produktionsfirma, die die Gewürze herstellte.
„Obwohl er Popeyes nicht betrieb, konnte das Unternehmen ohne ihn nicht operieren – nicht einmal existieren –“, heißt es in dem Buch. „Dieses Urteil bestärkte Al in seiner langjährigen Überzeugung, dass er immer eine Hintertür haben sollte, einen alternativen Plan für Veränderungen.“
Im Jahr 2017 erwarb Restaurant Brands International Inc. Popeyes.
Liz Williams, Gründerin des Southern Food and Beverage Museum in New Orleans, sagte Copeland war dafür bekannt, mutig zu sein, im Denken und im Geschäft.
„Er hat fast mehr als jeder andere Koch dafür getan, den Menschen überall die authentischsten Aromen der Stadt nahe zu bringen“, sagte sie. „Ich sehe ihn als Botschafter für New Orleans … denn wo immer es ein Popeyes gibt, dann hat man die Chance, ein Stück New Orleans zu bekommen.“
Die Buchvorstellung im September trug dazu bei, den 50. Jahrestag von Popeyes zu feiern. Copeland Jr. sagte, dass das Brathähnchen-Franchise gegründet wurde, als er 9 Jahre alt war, also hatte er die „Chance, die ganze Fahrt von den ärmeren Zeiten bis zu den aufregenden Zeiten zu erleben“.
„Dieses Projekt bringt lebenslange Erinnerungen zurück und es ist eine Möglichkeit, das Vermächtnis meines Vaters weiterleben zu lassen“, sagte er.