Crystal Palace-Trainer Patrick Vieira weiß, dass es schwierig sein wird, Conor Gallagher für das Halbfinale des FA Cup am Sonntag gegen Chelsea zu ersetzen, hat den „besonderen“ Leihnehmer dafür gelobt, dass er sich diese Woche so vorbereitet hat, als würde er im Unentschieden spielen.
Die Bedingungen des Leihvertrags des Mittelfeldspielers von Stamford Bridge bedeuteten, dass er in dieser Saison nicht gegen die Blues spielen konnte, und eine schriftliche Anfrage für ihn, in Wembley aufzutreten, wurde letzte Woche von Thomas Tuchels Mannschaft abgelehnt.
Gallaghers Energie und Pressing-Rolle, zusätzlich zu seinen acht Toren, war ein Schlüsselelement für die Transformation von Palace von einer pragmatischen Kontermannschaft zu einer Mannschaft, die darauf abzielt, den Ballbesitz zu dominieren, nachdem sie den Ball zurückerlangt haben.
Es hat zu einer der aufregendsten Kampagnen im Selhurst Park seit Jahren beigetragen, bei der die Eagles zum ersten Mal seit 2016, als Manchester United sie im FA Cup-Finale besiegte, um eine Top-10-Platzierung und in Wembley kämpften.
Der Pokalerfolg für Palace wäre ein Sahnehäubchen auf der bereits beeindruckenden Debütsaison auf der Trainerbank für Vieira, aber er muss diesen vorletzten Schritt ohne einen Schlüsselmann machen.
„Er ist professionell genug, um die Situation zu verstehen und damit umzugehen, aber da ist natürlich der Gesichtsausdruck, und das lügt nicht“, sagte der Eagles-Trainer über Gallagher.
„Es ist schwierig, im Kader einen Spieler mit der Energie von Conor zu finden. Wir haben unterschiedliche Profile und Spieler, die Tore schießen und Chancen kreieren können, vielleicht mehr als Conor.
„Natürlich ist sein Profil anders, aber wir haben Spieler, die in der Lage sind, etwas anderes in die Mannschaft zu bringen.“
Gallagher wird in Wembley sein und am Samstag mit der Palace-Mannschaft in einem Hotel bleiben, wobei seine Professionalität trotz einer schwierigen Woche gelobt wird.
Chelsea-Trainer Thomas Tuchel gab am Freitag bekannt, dass er sich persönlich beim 22-Jährigen dafür entschuldigt habe, dass er ihm die Chance verweigert habe, im Halbfinale zu spielen.
Vieira fügte hinzu: „Conor war, als würde er das Spiel beginnen. Er hat gut gearbeitet, hart gearbeitet.
„Wir haben ihm ein paar Tage (frei) in der Woche gegeben, aber er bereitet sich darauf vor, wie er spielen wird, und das macht ihn wirklich besonders.“
Obwohl Chelsea Gallagher daran gehindert hat, sie zu verfolgen, ist ein Mann, den sie nicht mehr im Griff haben, Marc Guehi, der letzten Sommer einen Sommerwechsel von der anderen Seite der Hauptstadt zu Palace vollzogen hat.
Nach einer hervorragenden Ausleihe in der Sky Bet-Meisterschaft mit Swansea hat der Absolvent der Cobham-Akademie noch mehr zugelegt, nachdem er dauerhaft zu den Eagles gewechselt ist und regelmäßig die Kapitänsbinde getragen hat.
Angesichts seiner Freundschaft mit Gallagher, die beide für Chelsea, Swansea, Palace und zuletzt England spielten, tut es Guehi leid, dass der All-Action-Mittelfeldspieler dieses Duell verpasst.
Er sagte: „Conor ist ein wichtiger Spieler. Er war in dieser Saison für uns von entscheidender Bedeutung, aber wir haben viele gute Spieler in der Mannschaft, die reinkommen können. Wir haben gesehen, dass der Trainer während der ganzen Saison eingewechselt wurde und wirklich Eindruck hinterlassen hat.
„Conor ist ein großer Fehlschlag. aber wir haben auch viele gute Spieler im Team.“
Wenn Palace Chelsea betäubt, würde das bedeuten, dass Gallagher seinen FA Cup-Moment im Wembley-Stadion für das Finale im nächsten Monat bekommen könnte.
Guehis Motivation ist klar, sagte er: „Conor war in dieser Saison immens für uns und das Team, das gut abschneidet, würde es ihm ermöglichen, in diesem Finale zu spielen, aufgrund dessen, was er in dieser Saison geleistet hat. Hoffentlich können wir dort ankommen.“