Premier-League-Spitzenreiter Liverpool stellte seinen Fünf-Punkte-Vorsprung mit einem 4:1-Sieg über Chelsea wieder her, an einem denkwürdigen Abend für Youngster Conor Bradley und einem typisch frustrierenden für Darwin Nunez.
Da Manchester City am Dienstag Burnley besiegte und Arsenal gewann, war der Sieg im ersten ihrer großen Doppelspiele – als nächstes steht eine Reise in die Emirate an – unerlässlich, aber die Mannschaft von Jürgen Klopp hätte nicht damit rechnen können, eine so angenehme Zeit zu haben.
Tore von Diogo Jota, Bradley – seinem ersten für den Verein – und Dominik Szoboszlai brachten das Spiel innerhalb von 65 Minuten über einen kläglichen Chelsea hinaus, aber es hätte eine Pleite werden können, da Nunez unglaubliche vier Mal das Holz traf – einmal per Elfmeter.
Zum Glück für Liverpool war sein Beitrag nicht nötig, da es mit dem Akademie-Absolventen Bradley einen weiteren Starspieler gab, der Trent Alexander-Arnold vertrat, der auf der Bank saß, als er sein Comeback nach einer Verletzung fortsetzte, obwohl er erst in der zweiten Liga startete.
Bradley, Mann des Spiels gegen Norwich am Sonntag, war in seinen letzten vier Einsätzen an sechs Toren direkt beteiligt und verabschiedete sich verdientermaßen mit Standing Ovations, als Alexander-Arnold schließlich übernahm.
Während für Bradley alles perfekt lief, konnte Nunez keine Pause einlegen, da er dreimal an Djordje Petrovic scheiterte und der Torhüter in der ersten Halbzeit zwei Schüsse an die Latte und den Pfosten lenkte.
Das Glück des Liverpooler Stürmers war so groß, dass er Petrovic vom Elfmeterpunkt in die falsche Richtung schickte, nachdem er den Ball von Alexis Mac Allister abgenommen hatte, und derselbe Pfosten ihn erneut scheitern ließ.
Aber während Nunez‘ Art des kontrollierten Chaos ihn involviert, aber nicht immer die richtigen Ergebnisse bringt, hat Klopp mit Jota einen Spieler, der fast das genaue Gegenteil ist.
Der portugiesische Nationalspieler ist so unkompliziert, dass er unter den größeren Stars und Charakteren in der Stürmerlinie fast unbeachtet bleibt, aber seine Fähigkeiten vor dem Tor sind konkurrenzlos.
Das bewies er, als der wieder einmal überragende Bradley den Ball 10 Yards in seiner eigenen Hälfte von Ben Chilwell eroberte, Pässe mit Szoboszlai austauschte, bevor er nach vorne drängte, um Jota einzuspielen.
Der Stürmer entdeckte eine Lücke zwischen Thiago Silva und Benoit Badiashile und stürmte durch diese hindurch, um ein Tor zu erzielen. Der VAR bestätigte, dass der Ball von Badiashiles Hand und nicht von Jota abgeprallt war.
Der frühere Chelsea-Kapitän John Terry, einer der Gästefans am Ende, als Liverpool angriff, hätte zweifellos eine Reihe von Fragen gehabt.
Während die Gäste in ihrer eigenen Hälfte feststeckten, parierte Petrovic einen Flachschuss von Curtis Jones, konnte aber einen verheerenden Winkelschuss von Bradley, der von Luis Diaz auf der rechten Seite freigelassen worden war, nicht verhindern.
Der 20-Jährige gönnte sich den Luxus, ein zweites Mal zu feiern, als VAR bestätigte, dass es im Vorfeld kein Foul gegeben hatte, und gerade als er dachte, dass sein Abend nicht besser werden könnte, sang der Kop zum ersten von zahlreichen Gelegenheiten seinen Namen .
Selbst Badiashiles Angriff auf Jota kurz vor der Halbzeitpause konnte Nunez’ Schicksal vom Elfmeterpunkt nicht ändern.
Chelsea verließ das Spielfeld und beklagte den Elfmeter, den sie beim Stand von 0:0 nicht bekamen, als Conor Gallagher mit Virgil van Dijk zusammenstieß.
Gallagher schaffte es in der zweiten Halbzeit nicht, zurückzukommen, und auch Chilwell, der wegen Sturzflugs verwarnt wurde, und Noni Madueke (nach einem Eingeständnis von Mauricio Pochettino) schafften es nicht, die ersten 45 Minuten waren bei weitem nicht gut genug gewesen.
Neuzugang Mykhailo Mudryk verwertete die erste Chance nach der Pause, bevor Bradley im dritten Durchgang eine Flanke auf Szoboszlai flankte und diesen per Kopf ins Tor schoss.
Christopher Nkunku zog den Ball zurück, aber Nunez hatte noch Zeit, einen Kopfball gegen die Latte zu schießen, bevor Diaz nach einer Flanke von Nunez am langen Pfosten in den vierten Durchgang rutschte.
Der Sieg war Klopps 200. Ligasieg in 318 Spielen, schneller als jeder andere Liverpool-Manager.