Der alte Mann gegen den jungen Mann ist jetzt ein vertrauter Teil von Conor Benns Übergang vom Anfänger zum echten Anwärter.
Am Samstagabend in Manchester geht das Thema weiter, wenn er über zwölf Runden gegen den Südafrikaner Chris Van Heerden um einen funkelnden Gürtel kämpft. Es sind nicht die Gürtel, sondern die Männer, die er im letzten Jahr verknallt hat.
Es gab eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, als Benn verachtet und lächerlich gemacht wurde und nicht mehr als eine rohe Nebenattraktion mit einem beeindruckenden Namen betrachtet wurde. Es war eine Last, ein Etikett, das viele Jahre brauchte, um es zu erschüttern. Der Junge ist jetzt ein harter Mann von 25 Jahren.
Der Tanzakt am Ende leichter Kämpfe mit seinem Vater Nigel Benn und seine Position hoch oben auf großen Rechnungen wurden unter die Lupe genommen. Es wurde immer übersehen und bequemerweise ignoriert, dass er, als er Profi wurde, ein Kind, ein Novize, ein Junge in einem fremden Land war, der in einem Zimmer mit einem winzigen Bett im Haus seiner Oma lebte. Er sah aus wie eine Million Dollar, hatte aber täglich etwa einen Zehner in der Tasche.
Sein Vater war ein großartiger Kämpfer, ein furchtloser Mann mit Siegen und Niederlagen, der das britische Boxgeschäft geprägt hat. Nigel war König, der Junge Conor war nur ein Kind mit Handschuhen und ein paar vertrauten Bewegungen. Er wurde eine billige Version seines Vaters genannt, ein Fake, ein Poseur, und ihm wurde vorgeworfen, kein Kämpfer sein zu wollen. Es war eine harte Lehre auf der sicheren Seite der Seile.
Conor Benn tat, was sein Vater getan hätte: Er trainierte härter, er widmete sich, er brachte Opfer. Es war ein Wunsch, den sie teilten, und ich habe beide zu Beginn ihrer Karriere aus nächster Nähe erlebt. Jeder von ihnen wollte den Zweiflern das Gegenteil beweisen und das tun, was die Leute sagten, sie würden es nie tun.
Das dumme Gerede hat jetzt zum Glück aufgehört.
In Benns letzten drei Kämpfen hat er drei perfekt ausgewählte Veteranen des Spiels mit Stil geschlagen; Van Heerden ist ein Step-up; Das Glücksspiel ist, dass Van Heerden in den Ringen und Turnhallen und im Leben genug zurückgelassen hat, um Benn einen Vorteil zu verschaffen. So sieht es aus.
„Ich habe etwas in seinen Augen gesehen“, sagte Benn diese Woche in Manchester. „Ich will jetzt kämpfen – genau jetzt.“ Er sah aus, als wäre er bereit.
„Ich weiß, dass er kämpfen kann; Ich weiß, dass er etwas Besonderes ist“, bestätigte Van Heerden, der 34 Jahre alt ist und in 32 Kämpfen nur zweimal verloren hat. „Ich denke, ich werde herausfinden, wie gut er ist – ich weiß, dass ich der bessere Boxer bin. Ich weiß das.” Van Heerden ist auch der erste offizielle Rechtsausleger, dem Benn gegenübersteht – er führt mit der rechten Hand. Es könnte ein paar Probleme verursachen, aber das Sparring in Benns Essex-Retreat wäre mit Rechtsauslegern schwer gewesen.
Letzten April, in seinem größten Test, stoppte Benn Samuel Vargas in einer Runde; Das Lob war langsam, aber ein Sieg in der ersten Runde war beeindruckend. Im September gewann er fast jede Runde der letzten zehn gegen Adrian Granados und beendete die letzte Runde, indem er Granados anschrie, sich zu stellen und zu kämpfen. Der beste der drei Siege im Jahr 2021 war im Dezember, als Benn Chris Algieri im vierten ausknockte. Algieri war kalt, ein perfekter Schlag. Sicher, von Benn wurde erwartet, dass er alle drei gewinnt, aber es waren Qualitätsgewinne; Benn bekam die Anerkennung und jetzt, nach 20 Kämpfen und in seinen siebten Jahren als Profi, ist er aus allen Schatten heraus. Er sollte frei von allen Kritikern sein.
Am Samstagabend wird Benn im alten Ring, der hier in Großbritannien zur sagenumwobenen Heimat großer Kämpfe geworden ist, Van Heerden auf die Liste setzen; Van Heerden wird schwingend und blutig zu Boden gehen. Und dann wird Benn frei sein, gegen jeden zu kämpfen – er wird auch in der Lage sein, Veranstaltungsorte zu füllen. Er lebt einen Boxtraum, von dem nur wenige jemals geglaubt haben, dass er wahr werden würde.