HARTFORD, Conn. (AP) – Ein Connecticut-Programm, das wichtigen Arbeitnehmern auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie „Heldenzahlungen“ anbot, erhielt so viele Bewerber, dass die staatlichen Gesetzgeber am Montag wieder in die Sitzung gehen mussten, um zusätzliche Mittel bereitzustellen und neue Grenzen festzulegen darauf, wer die größten Boni erhalten könnte.
Die Generalversammlung von Connecticut stimmte dafür, die Verteilungsformel für das Premium Pay Program für Arbeitnehmer des privaten Sektors zu überarbeiten.
Ursprünglich hatte der Staat erwartet, etwa 30 Millionen US-Dollar an Prämien an Menschen zu vergeben, die persönlich zur Arbeit gehen mussten, in Jobs im Gesundheitswesen, in der Lebensmittelverteilung, in der öffentlichen Sicherheit und in anderen wichtigen Diensten.
Aber nachdem 155.730 Anträge von berechtigten Personen eingegangen waren, erkannte der Gesetzgeber, dass er entweder mehr Geld investieren oder die Leistungen kürzen musste.
„Meines Wissens ist dies das erste Mal, dass wir ein solches Programm in der Geschichte von Connecticut durchgeführt haben. Und zu erraten, was das sein wird, ist schwer zu tun“, sagte der demokratische Abgeordnete Sean Scanlon. „Als uns klar wurde, dass wir das Programm stärker überzeichnet hatten als es tatsächlich der Fall war, haben wir eine Lösung dafür gefunden.“
Zahlreiche Bundesstaaten gewährten bestimmten Arbeitnehmern während der Coronavirus-Pandemie Boni, häufig durch Anzapfen von Hilfsfonds des Bundes.
Die Hälfte der Bundesstaaten hat laut einer Analyse der Associated Press zu den neuesten vom US-Finanzministerium veröffentlichten Daten zusammen etwa 2,7 Milliarden US-Dollar für zusätzliche Löhne für Beschäftigte im öffentlichen oder privaten Sektor veranschlagt, indem sie Mittel des amerikanischen Rettungsplans des Bundes verwendet haben. Das Programm von Connecticut ist nicht auf Bundesmittel angewiesen.
Einige Bundesstaaten haben die Zusatzvergütung auf Arbeitnehmer ausgerichtet, die am wahrscheinlichsten in engen Kontakt mit Menschen kommen, wie z. B. Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheits- und Sicherheitswesens und Lehrer. Andere haben Geld breiter verteilt. Das „Essential Employee Premium Pay Program“ in Massachusetts stellte 500 US-Dollar für jede Person bereit, die zwischen etwa 13.000 und 39.000 US-Dollar jährlich verdient oder bis zu fast 80.000 US-Dollar für einen vierköpfigen Haushalt verdient.
Im Rahmen des überarbeiteten Connecticut-Plans, der am Montagabend beide Kammern der Generalversammlung freigegeben hat, wird die Finanzierung um 76,6 Millionen US-Dollar aufgestockt und ein neues abgestuftes System für das Programm eingeführt, das keine neuen Anträge mehr akzeptiert.
Nur berechtigte Vollzeitbeschäftigte, die 50.000 USD oder weniger pro Jahr verdienen – 66.289 Personen – würden den vollen Bonus von 1.000 USD erhalten. Andere Antragsteller würden ermäßigte Beträge erhalten. Das ursprüngliche Programm hatte Arbeitnehmern, die bis zu 150.000 US-Dollar verdienten, volle Prämien angeboten. Jemand, der 150.000 US-Dollar verdient, erhält jetzt 100 US-Dollar.
In der Zwischenzeit würde die Leistung für berechtigte Teilzeitbeschäftigte von 500 USD auf 200 USD sinken.
Das Programm von Connecticut deckt ein ziemlich breites Spektrum von Arbeitnehmern ab, die zu den ersten berechtigt waren, COVID-19-Impfungen zu erhalten. Dazu gehören Mitarbeiter des Gesundheitswesens, Polizisten, Feuerwehrleute, Gefängniswärter, Lebensmittelkaufleute, Lehrer, Busfahrer und Angestellte in verschiedenen Fertigungsbereichen.
Es gab Debatten zwischen Staats- und Stadtbeamten im ganzen Land darüber, wer Pandemieboni erhalten sollte, insbesondere nachdem die US-Regierung sogenannte Heldenzahlungen für Frontarbeiter als mögliche Verwendung von Bundesmitteln für die Pandemiehilfe zugelassen hatte.
„Wenn Sie den Helden zugute kommen wollten, mussten Sie besser definieren, was ein Held ist“, sagte Rep. Vincent Candelora, der republikanische Vorsitzende des Repräsentantenhauses von Connecticut, der den Plan von Connecticut als unterfinanziert und „sinnlos“ kritisierte an wen das Geld geht.
Wie in Connecticut übertrafen auch die Bonusprogramme einiger anderer Bundesstaaten die ursprünglichen Schätzungen bei weitem.
In Minnesota, Schecks in Höhe von 487,45 US-Dollar wurden in diesem Herbst für qualifizierte Frontarbeiter gekürzt, nachdem der Staat mehr als 1 Million Anträge genehmigt hatte. Staatsbeamte hatten ursprünglich geschätzt, dass sich der endgültige Pool qualifizierter Arbeitnehmer auf etwa 667.000 belaufen würde, mit Zahlungen von etwa 750 US-Dollar pro Stück, aber die Bewerbungen übertrafen die Erwartungen.
Missouri hatte ursprünglich 24 Millionen US-Dollar veranschlagt, um Staatsangestellten, die in Einrichtungen wie Gefängnissen, psychiatrischen Einrichtungen und Pflegeheimen für Veteranen arbeiten, Prämien zu gewähren. Das Programm, das 2021 auslief, kostete am Ende fast 100 Millionen US-Dollar.
Vermont erhöhte zweimal die Mittel für sein Gefahrenzahlungsprogramm, das ursprünglich Mitarbeiter des Gesundheitswesens umfasste, die in den frühen Tagen der Pandemie arbeiteten, und später auf Einzelhandels- und Lebensmittelarbeiter, Kinderbetreuer, Hausmeister, Müllsammler und andere ausgeweitet wurde.
Wenn das überarbeitete Bonusprogramm von Connecticut für wichtige Arbeitnehmer des Privatsektors wie erwartet von der Generalversammlung genehmigt wird, ist die Frage der Pandemiebezahlung noch nicht vorbei. Gouverneur Ned Lamont muss noch eine Einigung mit den Gewerkschaftsführern darüber erzielen, wie ein zweiter Geldtopf für Staatsbedienstete verteilt werden soll. Ein Schiedsrichter soll sich am 16. Dezember mit beiden Seiten treffen.
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Lieb berichtete aus Jefferson City, Mo.